Un estudio reciente sugiere que las lecturas de la presión arterial pueden no ser exactas si no se coloca correctamente el brazo.
Una comparación de las lecturas de la tensión arterial tomadas mientras las personas mantenían los brazos de tres formas distintas -apoyados en una superficie, descansando sobre el regazo o colgando a un lado del cuerpo- mostró que ciertas posiciones podían provocar un aumento significativo de la tensión sistólica, la cifra superior de una lectura de la tensión arterial, según el estudio publicado el lunes en JAMA Internal Medicine. La presión sistólica se refiere a la presión en las arterias de una persona, cuando el corazón envía sangre a todo el cuerpo.
El tamaño de la diferencia, casi 7 puntos en la posición de brazos colgando, fue una sorpresa, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Tammy Brady, pediatra y epidemióloga y directora médica del programa de hipertensión pediátrica del Centro Infantil Johns Hopkins.
Los investigadores no estaban seguros de qué esperar antes de realizar su experimento. "Cabía la posibilidad de que la posición de los brazos no fuera importante", dijo.
"Una de mis esperanzas es que esto ayude a informar a los pacientes sobre cómo hacerlo por su cuenta y también a decírselo a su proveedor de atención sanitaria de la forma correcta", dijo Brady. "Los pacientes deben estar capacitados para asegurarse de que la medición de la presión arterial es exacta".
La Asociación Americana del Corazón recomienda apoyar el brazo del paciente para obtener una lectura precisa. Las directrices también dicen:
- Evite la cafeína, el ejercicio y el tabaco durante 30 minutos.
- El manguito de tensión arterial debe colocarse a la altura de la mitad del corazón.
- Los pies del paciente deben estar apoyados en el suelo, con la espalda apoyada.
Casi la mitad de los adultos estadounidenses padecen hipertensión arterial, que se produce cuando la fuerza medida de la sangre que fluye por los vasos sanguíneos es superior a lo que se considera normal: menos de 120 de presión sistólica y menos de 80 de diastólica. La diastólica es la presión en las arterias entre los latidos del corazón. La hipertensión suele causar síntomas mínimos, pero sin tratamiento puede aumentar el riesgo de ictus, infarto de miocardio y otras afecciones cardiovasculares graves.
Para averiguar si la posición de los brazos influía en las lecturas de la tensión arterial, Brady y sus colegas reclutaron a 133 adultos, el 78% de ellos negros y el 52% mujeres. La edad de los voluntarios del estudio oscilaba entre los 18 y los 80 años.
Aunque a todos los participantes se les midió la tensión arterial en cada una de las tres posiciones del brazo, se les asignó aleatoriamente a uno de los seis grupos posibles que se diferenciaban por el orden en que se adoptaban las posiciones.
Los investigadores descubrieron que, cuando los brazos colgaban a los lados durante la lectura, la presión sistólica era 6.5 puntos más alta que cuando los brazos estaban apoyados en un escritorio, mientras que la presión arterial diastólica -la cifra inferior- era 4.4 puntos más alta que en la condición de apoyo.
Del mismo modo, cuando los brazos estaban sobre el regazo, la presión arterial sistólica era 3.9 puntos más alta que cuando los brazos estaban apoyados sobre una superficie, mientras que la presión diastólica era 4 puntos más alta que en la condición de apoyo.
Esas diferencias pueden dar lugar a más diagnósticos de hipertensión y a que a los pacientes se les receten medicamentos que no necesitan.
Por ejemplo, si la tensión arterial real de una persona es de 134, y se mide en un brazo colgando, la lectura podría acabar por encima de 140, lo que se considera hipertensión en estadio 2.
Colocar mal el brazo de un paciente "por desgracia es una experiencia habitual", afirma la doctora Karyn Singer, profesora adjunta de medicina de la Universidad de Nueva York y vicepresidenta adjunta de enfermedades crónicas y prevención de NYC Health + Hospitals. "Como paciente, he pasado por eso".
El estudio aporta una "prueba que es realmente crítica", dijo Singer, que no estaba afiliada a la nueva investigación. "Hasta ahora no estaba claro en qué medida la posición del brazo modifica las lecturas de la tensión arterial".
El principal mensaje de Singer para los pacientes: "Ser conscientes de la técnica adecuada de medición de la tensión arterial y abogar por sí mismos si creen que la lectura de la tensión arterial es más alta de lo que creen que debería ser".
Como paciente, la Dra. Megan Kamath también ha tenido experiencias similares en distintos centros sanitarios y diferentes consultas.
"Hay una diferencia bastante significativa en las lecturas de la tensión arterial en función de la posición del brazo, afirma Kamath, cardióloga de UCLA Health.
"Se trata de un estudio fascinante", afirma Kamath, que no participó en la investigación. "Lo que saqué de leerlo fue, vaya, con un diseño de estudio sencillo estos investigadores descubrieron algunas implicaciones importantes en el mundo real que pueden marcar la diferencia entre que un paciente reciba tratamiento para la hipertensión o no".
Los pacientes que reciben medicación para bajar la tensión arterial que no necesitan pueden experimentar efectos secundarios, como aturdimiento, mareos, fatiga y visión borrosa, según Singer.
El Dr. Matthew Tomey, cardiólogo del Hospital del Corazón Mount Sinai Fuster de Nueva York, dijo que los hallazgos respaldan que el paciente pida al médico que mida la tensión arterial de la "manera correcta".
Las diferencias halladas por los investigadores pueden ser suficientes para que alguien pase de una categoría de presión arterial a otra, señaló Tomey, que no participó en el nuevo estudio.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por NBC News.
