Un año después de que el incendio forestal más devastador en la historia de California destruyera la ciudad, los funcionarios locales le pidieron a la gente que hicieran una pausa de 85 segundos a las 11:08 a.m., un segundo por cada persona que murió.
Este es uno de los varios eventos que los funcionarios locales han planeado conmemorar el 8 de noviembre de 2018, cuando un incendio aterrador estalló en la ciudad y provocó una evacuación de pánico que obligó a algunas personas a huir de sus autos cuando el fuego se cerró en carreteras bloqueadas.
Christina Taft huyó ese día. Pero su madre, Victoria, no lo hizo y murió en el incendio. Taft dijo que ha sido un año difícil y que ha tenido problemas para encontrar una vivienda. Ella vive en San José con un amigo que conoció después del incendio, donde finalmente encontró trabajo.
Taft dijo que planea regresar a Paradise este fin de semana para visitar a sus amigos. Ella ha contado su historia muchas veces a los medios de comunicación, incluida la aparición reciente en un documental de PBS.
"No lo vi", dijo. "Realmente ni siquiera puedo mirar tanto el fuego".
Si bien los eventos del viernes recordarán ese día, la alcaldesa de Paradise, Jody Jones, dijo que quiere que la comunidad "celebre el progreso que hemos logrado y mire hacia el futuro y en lo que podemos llegar a ser".
"Nunca nos perdimos", dijo.
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En el año transcurrido desde el incendio, los equipos han retirado más de 3.66 millones de toneladas de escombros, el doble de la cantidad que se retiró del sitio del World Trade Center después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Nueve casas han sido reconstruidas hasta ahora, pero la ciudad está en camino de emitir 500 permisos de construcción para fin de año.
Los funcionarios locales han mantenido vivas las tradiciones de la ciudad para alentar a las personas a regresar, incluido el anfitrión de Johnny Appleseed Days en el otoño. En la primavera, 220 estudiantes de último año regresaron a Paradise High School para una ceremonia de graduación que muchos pensaron que hubiera sido imposible solo seis meses antes. Y en agosto, el equipo de fútbol de Paradise High School jugó su primer partido en casa, una derrota de 42-0 que inició una temporada invicta.
"Justo después del incendio, la gente decía que pasarían tres años antes de que se reconstruyera algo. Creo que hemos demostrado que están equivocados", dijo Jones. "Somos una comunidad muy resistente, independiente y fuerte. Siempre lo supe y la gente ha demostrado que es verdad".
Los impactos del fuego se han sentido mucho más allá del Paraíso. Las autoridades estatales dicen que 20,000 personas se mudaron a Chico, lo que aumentó la población de esa ciudad en más del 20% y ejerció presión sobre los servicios públicos.
Pacific Gas & Electric Corp., la compañía de servicios públicos cuyo equipo inició el incendio, se declaró en bancarrota en enero después de enfrentar miles de millones de dólares en reclamaciones por daños potenciales.
Este año, en lugar de arriesgarse a repetir el incendio de Paradise, la compañía ha desconectado el suministro eléctrico a millones de personas de manera rutinaria durante condiciones secas y ventosas, lo que provocó una ira generalizada e investigaciones gubernamentales.
