SAN DIEGO - La frontera con México está a sólo veinte millas del centro de San Diego. Los estadounidenses que buscan realizarse una cirugía plástica o cosmética pueden encontrar médicos que realizan procedimientos en ambos lados de la valla fronteriza. Jeff Woodman, director ejecutivo de Patients Beyond Borders, dice que existen grandes diferencias en el trato a los pacientes y cómo se regulan las clínicas quirúrgicas y a los médicos.
"Existe la percepción de que en México y en otros países la calidad de la atención médica es peor", dijo Woodman. "Yo diría que, en general, hay menos regulación en México".
Su grupo publica guías e investigaciones diseñadas para ayudar a los pacientes a comprender el turismo médico internacional. Se estima que 1.2 millones de estadounidenses viajan a México para recibir atención médica. De ellos, unos 200 mil cruzan la frontera para someterse a procedimientos cosméticos. Y una de las principales razones es el ahorro monetario.
“Cualquiera que viaje a México para someterse a una cirugía estética, atención dental o cualquier otro tipo de cirugía generalmente puede esperar ahorrar entre un 50 y un 70 % de lo que pagaría en los Estados Unidos”, nos dijo Woodman. “Muchos consideran que Estados Unidos es el principal proveedor de atención médica del mundo. No es preciso si eso sigue siendo cierto, pero lo que sí es cierto es que es extraordinariamente caro”.
Woodman dice que no hay garantía de seguridad cuando una persona entra a un quirófano, sin importar de qué lado de la frontera se realice la cirugía.
Una madre de California muere en el quirófano
El atractivo de ahorrar dinero en procedimientos quirúrgicos atrajo a Keuana Weaver a Tijuana hace dos años. La madre de 38 años murió en la mesa de operaciones mientras se sometía a una liposucción, una abdominoplastia y un levantamiento de glúteos brasileño, BBL por sus siglas en inglés. Según varios informes de medios de comunicación, Keuana murió de un paro cardíaco debido a un coágulo de sangre después de que le inyectaran grasa en el torrente sanguíneo.
Su madre, Yolanda Weaver, nos dijo que no tenía idea de que Keuana se encontraba en México hasta que una amiga de Keuana la llamó desde la clínica para darle la desgarradora noticia.
“Cuando llegué no la encontramos”, nos dijo Yolanda.
Simplemente te rompe el corazón. ¿Por qué bebé? Estabas hermosa. No necesitabas eso. Dios te hizo tal como eras
Yolanda Weaver
Yolanda recuerda haber visitado la clínica donde murió su hija, pero dice que el hombre que operó a Keuana, el Dr. Jesús Manuel Báez López, se negó a reunirse con ella. Yolanda no habla español y dice que tardaron días en encontrar el cuerpo de su hija.
“Ya sabes las condiciones en las que tuve que dejar a mi bebé”, dijo Yolanda. “Eso no era digno de un perro. Fue horrible. Nunca antes había tenido que ir a una morgue. Y le pido a Dios que nunca más tenga que hacerlo. Porque esa imagen de mi hija tirada ahí nunca la olvidaré”.
Esa imagen motivó a Yolanda a denunciar lo sucedido ante la fiscalía de Baja California.
“La cuestión es que mi hija no murió en la mesa [de operaciones]”, dijo Yolanda. "Ella fue asesinada. Es una diferencia”.
No prisión para doctor en Tijuana
Los fiscales acusaron a Báez de homicidio, negligencia médica y por realizar cirugías para las que no estaba capacitado. Pero no pasará ni un día en la cárcel. Esto se debe a que la ley mexicana permite que algunos acusados penales eviten el procesamiento sin admitir culpabilidad si aceptan un acuerdo con sus víctimas o las familias de las víctimas. Nuestro equipo estaba en la corte cuando Báez acordó pagar 3,3 millones de pesos, o aproximadamente 194 mil dólares estadounidenses, al marido de Keuana.
Yolanda dice que si fuera por ella, no habría aceptado ni un centavo hasta que Báez estuviera tras las rejas.
“Eso es lo que realmente me enoja”, dijo Yolanda. “Él simplemente la ignoró como si ella no valiera nada. Bueno, siento lo mismo por él. Quiero que su familia se sienta como se siente mi familia. Dolor. Decepción. Porque eso es lo que siento y eso es lo que siento cada día que mi hija no está”.
Báez nunca dejó de ejercer y actualmente trabaja en varias clínicas de Tijuana. Llamamos a su oficina para escuchar de él, pero una recepcionista dijo que Báez estaba en cirugía. Lo intentamos varias veces más pero nunca recibimos respuesta.
Keuana dejó dos hijos, el menor tenía sólo un año en el momento de su muerte.
“Simplemente te rompe el corazón”, nos dijo Yolanda. "¿Por qué bebé? Estabas hermosa. No necesitabas eso. Dios te hizo tal como eras”.
Yolanda ahora está criando a su nieta mayor. Ella dice que el dinero del acuerdo fue para el padre del hijo menor de Keuana, quien, según Yolanda, está criando al menor. Ella dice que ya no tiene contacto con él y no pudimos comunicarnos con él para hacer comentarios.
Las clínicas quirúrgicas suelen operar de manera diferente en México
El Dr. Héctor Salazar es un cirujano plástico certificado en La Jolla. Dice que constantemente ve pacientes con complicaciones por el trabajo realizado al otro lado de la frontera.
“Es un mundo completamente diferente”, nos dijo Salazar.
Dice que la mayoría de esos pacientes le dijeron que conocieron a su cirujano en Tijuana por primera vez el mismo día que el cirujano los operó. Dijo que es una práctica que no respalda porque pone en riesgo la seguridad del paciente.
“Tiende a suceder debido a la naturaleza de cómo están estructuradas las cosas”, dijo Salazar. “Empiezas a tomar atajos y eso no es bueno”.
Salazar también advierte a los pacientes sobre los riesgos de combinar procedimientos quirúrgicos. Reduce el número de viajes a un país extranjero, sin embargo, dice que cuanto más tiempo esté un paciente en el quirófano, mayor será el riesgo.
“El riesgo de complicaciones después de seis horas de someterse a una cirugía es muy, muy alto”, nos dijo Salazar.
Dice que una tercera preocupación médica seria suele ser que, cuando los pacientes experimentan complicaciones, ya están de regreso en Estados Unidos, lejos de la persona mejor equipada para tratarlas.
“Nadie sabe mejor que su propio cirujano lo que sucedió internamente durante su operación”, dijo Salazar. “Estás hablando de tu vida. Esto no es ir a la tienda ni a una boutique a comprar un suéter”.
Maria Ramírez, residente de San Diego, viajó a Tijuana en el 2019 con la esperanza de obtener un precio más favorable para realizarse tres cirugías plásticas: Abdominoplastia, lipectomía y liposucción. Los tres procedimientos le hubiesen costado $35,000 en Estados Unidos, en Tijuana Ramírez pagó $6,500 dólares.
“Fui a la clínica, les pagué para que me operen, pero nunca los investigué, nunca me fijé que no eran certificados”. Nos aseguró Maria.
Varios días después de salir del quirófano, Ramírez comenzó a sentir síntomas anormales, primero se le abrieron los puntos de la herida y luego desarrollo necrosis en la piel.
“Yo me sentía que iba a reventar de todo mi cuerpo y la cintura sentía como cuando te amarran una soga así un lazo bien apretado en la estructura, así la sentía.”
Para aquel punto Ramírez no quiso volverse a someter a otra cirugía con el mismo doctor, en esta ocasión acudió a otro cirujano médico, quien, si está actualmente certificado, el doctor Ricardo Vega quien también es presidente del colegio de cirujanos plásticos, estéticos y reconstructivos de Baja California.
“La diferencia entre una cirugía de un especialista real, a un médico que se manejan como “especialistas” es que no tiene la capacidad ni de detectar complicaciones , ni tampoco la capacidad de resolver complicaciones” Dijo Vega.
La batalla contra los médicos clandestinos es una que según Vega llevan combatiendo desde hace más de dos décadas. Afirma, que no se detuvo a tiempo, ya que existía mucho interés involucrado.
“Entonces ahora pasaron muchos años y esto creció demasiado y es evidente que se tiene que empezar a ponerle en serio a ponerles el alto.” Nos expresó Vega.
El gobierno de Baja California aprobó este pasado abril, la reforma del primer párrafo del artículo 79 de la ley general de salud. Esta ley requiere acreditaciones de salud general, remitidas por autoridades educativas competentes de alto estándar.
La modificación de la ley fue recibida por cirujanos certificados como Vega con mucha ilusión, ya que la industria del turismo médico será regulada estrictamente.
Cuatro años después de su cirugía Ramírez dice no sentirse 100% recuperada, afirma que aprendió a vivir con contraindicaciones, pero su experiencia le dejó un gran aprendizaje.
Aunque Ramírez sometió una demanda legal en contra de las personas que la operaron, hasta la fecha no ha recibido notificación por parte del gobierno mexicano para proceder con su caso.
Tijuana intensifica el cumplimiento de la ley y la transparencia regulatoria
Erwin Jorge Areizaga Uribe es el comisionado de Baja California de COEPRIS, la agencia mexicana responsable de regular las clínicas médicas.
En Tijuana, Uribe dice que los médicos operan a más de mil turistas médicos cada día. Dice que sus inspectores están trabajando para mantener ese ritmo.
COEPRIS dice que durante los primeros cuatro meses de este año inspeccionó 191 consultorios médicos de cirugía plástica y estética en Tijuana. De ellas, suspendió 25. Eso es un aumento importante en comparación con todo el año pasado, donde hubo 119 inspecciones y 9 suspensiones.
Uribe dice que el 96% de las clínicas suspendidas reabren y dice que las muertes son raras. Apenas unos días después de que los fiscales anunciaran el acuerdo con Báez, los reguladores anunciaron planes para implementar un nuevo registro en línea de clínicas médicas verificadas. Todavía tienen que hacer público ese sitio.
Investigando doctores y clínicas
Muchos pacientes estadounidenses obtienen resultados positivos del turismo médico. Charity Stallman viajó de Missouri a Tijuana dos veces para realizarse varios procedimientos. La primera vez, se sometió a un aumento de senos con levantamiento de senos y levantamiento de brazos. Hablamos con ella cuando regresó para un levantamiento de muslos, una abdominoplastia y un levantamiento de glúteos brasileño. Ella dice que quería las cirugías después de someterse a una cirugía para bajar de peso en los Estados Unidos.
“He querido hacerlo durante varios años y, después de perder 120 libras, quería cambiar y sentirme mejor con mi apariencia”, nos dijo Stallman. “Vale la pena el dolor. La belleza duele."
Stallman dijo que al principio estaba nerviosa y pasó mucho tiempo investigando médicos y clínicas.
"Definitivamente da miedo, especialmente cuando tienes niños y familiares en casa", dijo Stallman. "Piensas en qué pasaría si algo saliera mal".
Para investigar, expertos como Woodman sugieren buscar a personas que cruzaron la frontera para someterse a una cirugía para saber cómo fue su experiencia. También sugiere consultar los grupos de redes sociales para conocer médicos específicos y cualquier pregunta de seguridad que quizás ni siquiera hayas considerado.
Una vez que hayas limitado tu búsqueda a algunos médicos en México, querrás asegurarte de que estén debidamente capacitados y calificados para realizar los procedimientos que vas a realizarte. Para hacerlo, necesitarás el número de certificación de cirugía plástica del cirujano. No están obligados a tener uno, pero es un indicador de que están dispuestos a ser verificados voluntariamente por el gobierno federal mexicano.
Ingresa ese número en el directorio en línea de CMCPER. Este es el consejo de certificación para cirugía plástica, cosmética y estética. Verás una foto del médico, sus especialidades, ubicación y un número de contacto. Incluso puedes escribir el nombre de la ciudad, como Tijuana, para ver una lista de médicos certificados en esa área.
A continuación, deberás ingresar ese mismo número de certificación de cirugía plástica en el sitio web del CONACEM. Esta es la agencia federal oficial que maneja la certificación en todos los campos médicos. Haz una comparación de los dos para ver si la información coincide.
Also, be wary about any reviews you read on a doctor’s website, as they may not be legitimate.
Además, ten cuidado con las reseñas que leas en el sitio web de un médico, ya que pueden no ser legítimas.
