Dos ornitorrincos llegaron desde Australia para convertirse en los nuevos habitantes en el Safari Park, un proyecto que jugará un papel importante de conservación dijo San Diego Zoo Global (SDZG).
Birrarung y Eve, un macho de 8 años y una hembra de 15 años, son los primeros ornitorrincos que viven fuera de su natal Australia en medio siglo, informó Rick Schwartz, el portavoz de SDZG.
En su nuevo hábitat se les vio chapucear, bucear y jugar, pero su rol es más serio:
La pareja actuará como los únicos embajadores de Estados Unidos para su especie, promoviendo la importancia de proteger sus hábitats. Las corrientes de agua dulce en las que viven se han visto amenazadas por la contaminación y el cambio climático, dijo el zoológico.
Schwartz dijo que su transferencia a los Estados Unidos lleva tres años en desarrollo. Birrarung y Eve llegaron al Safari Park desde Taronga Zoo Sydney a fines de octubre, pero su exhibición en el "Walkabout Australia" del parque se abrió al público el viernes.
El hábitat del ornitorrinco Nelson A. Millsberg, el hogar permanente de los ornitorrincos tiene tres piscinas para que Eve y Birrarung se salpiquen, orillas de ríos naturalistas, túneles extensos y áreas de anidación, dijo el zoológico.
Aunque Eve y Birrarung no están en el zoológico con fines de reproducción, los veterinarios están preparados si esto ocurre.
Los ornitorrincos son nocturnos, por lo que la mejor oportunidad para ver a estos extraños mamíferos semi-acuáticos es por la noche.
Con un pico y patas en forma de pato, y un cuerpo en forma de castor, a los científicos les tomó 80 años descubrir qué era el ornitorrinco. Schwartz dijo que es como si el ornitorrinco hubiera sido "armado por un comité".
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Los ornitorrincos ponen huevos, uno de los dos únicos mamíferos que lo hacen, y son venenosos. No tienen dientes, por lo que rompen sus alimentos, principalmente larvas de insectos, camarones y cangrejos de río, utilizando trozos de grava.
El mamífero está en la lista de especies vulnerables, pero el zoológico de San Diego dice que no saben lo suficiente sobre la especie para entender por qué su número es bajo. El zoológico planea patrocinar un estudio de su hábitat ambiental para averiguarlo.
Para obtener más información sobre Eve y Birrarung, así como los esfuerzos del zoológico para proteger al ornitorrinco, visite el sitio del San Diego Zoo aquí.
