Los científicos han descubierto una especie previamente desconocida de anaconda verde, la especie de serpiente más grande y pesada de la Tierra.
El sorprendente hallazgo ha trastornado la comprensión científica de la anaconda verde, que durante mucho tiempo se pensó que era una sola especie y ahora se revela que son dos especies de boa genéticamente diferentes, a pesar de parecer casi idénticas.
La nueva especie fue descubierta durante el rodaje de la serie documental de National Geographic y Disney+ “Pole to Pole”, presentada por Will Smith.
Bryan Fry, profesor de la Universidad de Queensland e investigador principal de la expedición de Nat Geo a la cuenca del Orinoco en el Amazonas, dijo que él y su equipo fueron invitados por el pueblo Waorani a explorar la región y recolectar muestras de una población de anacondas, que considerar sagrado.
El pueblo de la Nación Waoroni ocupa un territorio en Ecuador conocido como las provincias amazónicas de Orellano, Napo y Pastaza, según Amazon Frontlines.
Los cazadores indígenas los llevaron a la jungla en una caminata de 10 días en busca de serpientes.
"Remamos en canoas por el sistema fluvial y tuvimos la suerte de encontrar varias anacondas acechando en las aguas poco profundas, al acecho de sus presas", dijo Fry en un comunicado de prensa. "El tamaño de estas magníficas criaturas era increíble: una anaconda hembra que encontramos medía la asombrosa cifra de 20.7 pies de largo. Hay informes anecdóticos del pueblo Waorani de otras anacondas en el área que miden más de 24.6 pies de largo y pesa alrededor de 1,102 libras.
Fue entonces cuando los investigadores comenzaron a notar que las anacondas verdes de esta región del norte eran mucho más grandes que las encontradas anteriormente en Brasil. Y aunque parecían casi idénticos, las muestras genéticas tomadas por los investigadores confirmaron más tarde que en realidad se trataba de una especie diferente.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista científica MDPI Diversity y propusieron cambiar el nombre de la anaconda verde del norte a Eunectes akayima.
Fry dijo que la especie de anaconda verde del norte probablemente divergió de la anaconda verde del sur hace casi 10 millones de años, y las dos difieren genéticamente en aproximadamente un 5,5%. "Para ponerlo en perspectiva, los humanos se diferencian de los chimpancés sólo en aproximadamente un 2%", dijo Fry.
Fry calificó el descubrimiento como "el punto culminante de mi carrera".
Las anacondas verdes son originarias de las regiones del norte de América del Sur y también se encuentran en Perú, Bolivia, Guyana, Paraguay, Guayana Francesa y Trinidad. Estos constrictores usan sus fuertes cuerpos para asfixiar y matar a sus presas antes de tragarlas enteras, según el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación y Zoológico Nacional.
Las anacondas verdes también están adaptadas a la vida acuática y su nariz y ojos están ubicados en la parte superior de sus cabezas para ayudarlas a ver y respirar mientras nadan en el agua.
Tras su descubrimiento, los científicos se propusieron comparar la genética de la anaconda verde del norte con especímenes recolectados en otros lugares para determinar la salud general del ecosistema circundante.
Sus hallazgos reforzaron un hecho ya conocido: la deforestación en la cuenca del Amazonas está provocando una importante pérdida de hábitat y plantea importantes desafíos para las especies que comparten esos ecosistemas.
"La deforestación de la cuenca del Amazonas debido a la expansión agrícola ha resultado en una pérdida estimada de hábitat de entre el 20% y el 31%, lo que puede afectar hasta el 40% de sus bosques para 2050", dijo Fry.
Además del problema de la pérdida de hábitat, la degradación del hábitat va en aumento.
La degradación del hábitat es causada por la agricultura industrializada y la contaminación por metales pesados asociada con la minería, los incendios y la sequía en la zona. Esta realidad significa que la especie recién descubierta enfrenta importantes desafíos.
Fry espera encontrar formas de frenar ese riesgo, específicamente investigando formas de disminuir la contaminación por metales en la región. Él
"El descubrimiento de una nueva especie de anaconda es emocionante, pero es fundamental resaltar la necesidad urgente de seguir investigando estas especies y ecosistemas amenazados", dijo Fry.
