SAN DIEGO — El gobernador de California voló para el debut de los jóvenes pandas en medio de una multitud de medios de comunicación se reunieron dentro del zoológico, mientras que la ciudad de San Diego advirtió sobre atascos de tráfico antes del tan esperado evento del jueves.
El zoológico de San Diego desplegó la alfombra roja para la primera exhibición pública de sus nuevos residentes, quienes ya estaban vestidos con atuendos en blanco y negro. Los dos pandas gigantes fueron vistos tomando el sol y comiendo bambú en su nuevo hogar como los primeros pandas en ingresar a los Estados Unidos en dos décadas.
Durante años, el gobierno chino ha prestado pandas a zoológicos de todo el mundo en una práctica llamada "diplomacia del panda". Estos embajadores peludos han sido durante mucho tiempo un símbolo de la amistad entre Estados Unidos y China, desde que Pekín regaló un par de pandas al Zoológico Nacional de Washington, D.C., en 1972.
A medida que las relaciones entre los dos países se deterioraban, China dejó de renovar los préstamos de pandas a los zoológicos de Estados Unidos, lo que hizo que la llegada de los nuevos residentes del zoológico de San Diego fuera un gran alivio para muchos. Los pandas anteriores de la ciudad se fueron en 2018 y 2019.
Durante su reunión con el presidente Joe Biden en San Francisco en noviembre pasado, el presidente chino, Xi Jinping, dijo que estaba "listo para continuar nuestra cooperación con Estados Unidos en la conservación del panda" y se comprometió a reducir las tensiones entre los dos países.
Sólo otros cuatro pandas gigantes residen actualmente en los Estados Unidos, todos en el zoológico de Atlanta. Sin embargo, el Zoológico Nacional del Smithsonian recibirá un nuevo par de pandas a finales de año después de que sus últimos osos regresaran a China en noviembre pasado. Como parte del acuerdo de préstamo, los zoológicos de EEUU suelen pagar 1 millón de dólares al año para los esfuerzos de conservación de incendios forestales de China, y todos los cachorros nacidos en EEUU deben regresar a China antes de los 4 años.
La ceremonia de apertura incluyó baile, música y comentarios del gobernador, Gavin Newsom, el embajador chino Xie Feng y otros funcionarios locales.
"Se trata de algo mucho más profundo, mucho más rico, que solo los dos hermosos pandas que celebramos", dijo Newsom. "Se trata de celebrar nuestra humanidad común".
Para la ocasión, Newsom proclamó el 8 de agosto como el Día del Panda de California y reconoció al Zoológico de San Diego como la primera organización en los EEUU en establecer un programa cooperativo de conservación de pandas con China.
El embajador Xie dijo que conoció a alguien en su vuelo que había viajado desde Washington, D.C., para ver a los pandas.
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"Dos pequeños fanáticos de los pandas de California me escribieron varias cartas proponiéndome regalar osos grizzly chinos para conseguir pandas", dijo Xie, provocando risas.
Ambos pandas nacieron en la Base de Pandas de Wolong Shenshuping, en la provincia china de Sichuan.
Yun Chuan es un panda macho de casi cinco años descrito por el zoológico como "apacible, gentil y adorable". Es nieto de Bai Yun y Gao Gao, quienes vivieron en el zoológico de San Diego durante más de una década. Su madre, Zhen Zhen, fue el cuarto cachorro nacido en el zoológico.
Xin Bao es una panda hembra de casi cuatro años, descrita por el zoológico como una "introvertida gentil e ingeniosa con una cara dulce y redonda y orejas grandes".
"Su nombre significa un tesoro de prosperidad y abundancia, y esperamos que les traiga buena suerte", dijo el embajador Xie.
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También habló de que China es el principal socio comercial de California, así como la gran comunidad china en el estado y la abundancia de turistas chinos.
Entre los mayores fanáticos de los pandas se encuentran dos niños que vestían con orgullo camisetas de "Panda Ridge" y llevaban peluches en el zoológico el jueves por la mañana.
"Los pandas son sus animales favoritos, si pudieras ver cómo se ve nuestra casa en términos de animales de peluche", dijo su padre James Metz.
También era el cumpleaños de su hija de siete años, por lo que era una ocasión muy especial. Durante semanas, la familia ha estado observando ansiosamente las comidas en vivo de los pandas desde China en anticipación a la llegada de los osos.
Yun Chuan y Xin Bao estaban pasando el rato y relajándose después de comer, dijo Metz.
