SAN DIEGO - Casi 2.400 trabajadores de la salud mental de Kaiser Permanente iniciaron este lunes una huelga en medio de las negociaciones contractuales y las acusaciones de un sistema " fracturado " de atención, mientras que los funcionarios de Kaiser dicen que el sindicato ha sido "lento" en el proceso de negociación y planeó ir a la huelga antes de que comenzaran las conversaciones laborales.
Según el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, entre los trabajadores afectados hay psicólogos, trabajadores sociales, enfermeras psiquiátricas, consejeros en medicina de las adicciones, consejeros clínicos licenciados y terapeutas matrimoniales y familiares que "proporcionan atención de salud conductual a los 4,8 millones de afiliados de Kaiser en hospitales, clínicas y consultorios médicos [y] centros de atención domiciliaria desde San Diego hasta Bakersfield".
El contrato del sindicato con Kaiser expiró el 30 de septiembre.
La disputa laboral se produce un año después de que Kaiser llegara a un acuerdo de $ 50 millones con los organismos reguladores estatales que dijeron que el sistema de atención de salud mental del gigante de la salud carecía de personal adecuado que causó fallas en el acceso a la atención de los pacientes.
Funcionarios de Kaiser dijeron que la organización ha invertido más de $ 1 mil millones desde 2020 para ampliar sus capacidades de salud mental en California, incluida la contratación de más terapeutas, la incorporación de recursos y la reducción de los tiempos de espera para los pacientes.
El sindicato, sin embargo, dice que la escasez sigue siendo constante en el sur de California, insistiendo en que Kaiser tiene aproximadamente un terapeuta por cada 3.000 miembros de Kaiser, en comparación con uno por cada 2.000 en el norte de California. El sindicato afirma que esta proporción ha limitado el tiempo disponible para que los terapeutas respondan a las llamadas y correos electrónicos de los pacientes, desarrollen planes de tratamiento y se preparen para las citas, lo que provoca agotamiento y hace que los terapeutas recién contratados abandonen sus puestos de trabajo.
El sindicato sostiene que una cuarta parte de los 1.508 profesionales de la salud mental contratados por la región del sur de California de Kaiser entre enero de 2021 y septiembre de 2024 ya han abandonado sus puestos.
Funcionarios de Kaiser dijeron en un comunicado que el sistema de salud se compromete a continuar las negociaciones "hasta que se llegue a un acuerdo". Pero dijo que el sindicato se ha centrado en una huelga desde el inicio de las conversaciones, y ha sido "lento en el proceso de negociación, incluso en las mismas cuestiones que el sindicato ha identificado como clave para llegar a un contrato".
"Es evidente que su estrategia en todo momento ha sido ir a la huelga", según un comunicado de Kaiser. Llevan amenazando con la huelga desde antes de que empezáramos a negociar en julio y han actuado sin sentido de la urgencia, negándose a aceptar o rebatir las firmes propuestas que Kaiser Permanente ha puesto sobre la mesa». Lo más preocupante es que el sindicato presentó una propuesta que podría dar lugar a que un terapeuta a tiempo completo pasara el 40% o más de su semana laboral sin ver pacientes".
Según Kaiser, ha presentado al sindicato una oferta que incluye un aumento salarial del 18% en cuatro años, y también "mejora los amplios beneficios de que disfrutan nuestros profesionales de la salud mental, además de proporcionar a los terapeutas más tiempo sin pacientes para planificar y prepararse".
"Hoy, algunos de los empleados representados por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW) están optando por alejarse de sus pacientes en varias instalaciones de Kaiser Permanente en el sur de California para participar en una huelga indefinida convocada por los líderes sindicales", dijo Kaiser en un comunicado publicado el lunes.
"Todos los afiliados de Kaiser Permanente seguirán teniendo acceso puntual a citas de terapia individual durante la huelga. Los pacientes tienen la oportunidad de ser atendidos por un profesional de nuestra amplia red de terapeutas licenciados y altamente cualificados si su proveedor habitual decide participar en la huelga. Cuando es necesario, estamos contactando con los pacientes y ofreciéndoles opciones que se ajusten a sus necesidades".
Kaiser afirmó que la huelga es "totalmente innecesaria y, por desgracia, no sorprendente". Los líderes del NUHW llevan amenazando con hacer huelga desde antes de que empezáramos a negociar en julio. El sindicato ha sido lento en las negociaciones, a pesar de las fuertes propuestas que Kaiser Permanente ha puesto sobre la mesa. Las propuestas del sindicato en la mesa han sido exageradas y poco razonables.
"El sindicato no pide más tiempo para atender a los pacientes. Pide más dinero para que los terapeutas pasen menos tiempo atendiendo a los pacientes. Una cuestión clave es cuánto tiempo quiere el sindicato quitar a los terapeutas de la atención directa a los pacientes. El sindicato propone que los terapeutas a tiempo completo pasen casi la mitad de su tiempo sin ver a los pacientes: al menos 19 horas a la semana. Esto es inaceptable y disminuiría significativamente el acceso a las citas para la atención de salud mental de nuestros pacientes".
Los responsables del sindicato dijeron que buscan un acuerdo similar al alcanzado con los trabajadores de salud mental de Kaiser en el norte de California, que se declararon en huelga durante 10 semanas hace dos años.
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El sindicato pide que Kaiser garantice a los terapeutas a tiempo completo siete horas semanales para tareas de atención al paciente, como responder a las llamadas y correos electrónicos de los pacientes, elaborar planes de tratamiento, comunicarse con las agencias de servicios sociales y preparar las citas. Los responsables sindicales afirman que Kaiser sólo garantiza cuatro horas semanales.
Asimismo, el sindicato reclama un aumento de sueldo que equipare a los trabajadores con los que no trabajan en el sector de la salud mental, que, según el sindicato, ganan un 40% más. También pide que se restablezcan las pensiones que, según el sindicato, se eliminaron hace una década para los profesionales de salud mental recién contratados, a pesar de que las pensiones siguen vigentes para otros trabajadores, desde médicos a conserjes.
