SAN DIEGO - En una mañana de domingo temprano en abril, el centro de Sacramento sonaba como una zona de guerra. Las balas rociaron a las multitudes que salían de un área conocida por la vida nocturna. Seis personas perdieron la vida y una docena más resultaron heridas. La policía dice que uno de los tiradores portaba una pistola de 9 mm, que había sido convertida para disparar como un arma automática.
Pamela Harris, la madre de una de las víctimas que murió, le dijo al Today Show que los casquillos de balas cubrían la calle después.
“Si estuviste allí y ves todas esas balas, en todas partes, quiero decir que fue una masacre”, dijo Harrison.
Los dispositivos ilegales que convierten armas semiautomáticas en ametralladoras tienen muchos nombres: interruptores, auto-sears y más. El efecto es el mismo; un arma que solo dispara una sola bala cada vez que se aprieta el gatillo ahora puede descargar todas las balas en su cargador manteniendo presionado el gatillo.
TELEMUNDO 20 Investiga se comunicaron con la Oficina de Campo de Los Ángeles de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (AFT), que accedió a demostrar cómo funcionan estos dispositivos.
Conocimos a su equipo, incluidos los agentes especiales Michael Hoffman y Jarrett Keegan, en un campo de tiro privado al aire libre en el condado de San Diego. El agente Hoffman es el agente especial adjunto a cargo de la División de Campo de Los Ángeles. El agente Keegan también se desempeña como instructor de armas de fuego de la agencia.
Trajeron pistolas Glock de 9 mm y un interruptor. La pequeña pie za de metal es del tamaño de una canica y se puede conectar rápidamente a una pistola.
Después de brindarnos una sesión informativa de seguridad, Keegan realizó una demostración de tiro. Disparó su arma de servicio inalterada y descargó 17 balas en un blanco de papel. El tirador entrenado disparó todas esas rondas en poco menos de cinco segundos.
Pero cuando se agregó ese interruptor ilegal a la Glock, las 17 balas salieron del arma en poco más de un segundo.
La velocidad a la que dispara el arma también tiene un gran impacto en la precisión.
“Para ser honesto, se siente como si se estuviera escapando de mí”, nos dijo Keegan. “Lo que se siente, para un tirador es algo incómodo. Siento que está fuera de control”.
Eso fue evidente al mirar los objetivos de papel de ambas secuencias de disparo. Los orificios de bala del ejemplo semiautomático estaban muy agrupados, mientras que estaban por todo el objetivo o lo fallaron por completo cuando se disparó como automático.
Los agentes nos dijeron que la falta de precisión presenta un gran peligro para el público.
“Las pistolas están hechas para ocultarse”, dijo Keegan. “Para esta pistola, esto es algo que está hecho para ir en mis pantalones. Entonces, cuando hago la convierto en una pistola automática no tiene el peso, el peso, quiere subir. No está diseñada para hacer esto cuando la compras. Y entonces se siente realmente incómodo pasar esto por una pistola”.
Hoffman nos dijo que armas como estas pueden disparar hasta 1,100 rondas por minuto.
“Eso es solo una gran cantidad de potencia de fuego que va hacia abajo”, dijo Hoffman. “La policía se encuentra en una situación muy peligrosa cuando se enfrenta a este tipo de armas de fuego”.
La ATF dice que los dispositivos de conversión de ametralladoras están llegando a las calles en números récord. En 2017, la ATF dice que recuperó menos de cien de ellos en todo el país. Pero en 2021, ese número saltó a más de 1,500. Los interruptores son ilegales en todos los estados ya nivel federal, con solo unas pocas excepciones.
Estos dispositivos, en sí mismos, se consideran una ametralladora
Michael Hoffman, agente especial de ATF
“Estos dispositivos, en sí mismos, se consideran una ametralladora”, nos dijo Hoffman.
Para poseer una ametralladora legal en los Estados Unidos, debe estar registrada en la ATF.
Contactamos a todas las agencias policiales locales y revisamos docenas de informes policiales. Descubrimos que estos dispositivos han aparecido en nuestras comunidades, incluido el arresto de un menor en febrero en Chula Vista. Esa persona fue detenida cerca de la esquina de Broadway Avenue y H Street. Dentro del automóvil, la policía dice que encontró drogas ilegales y una pistola convertida en ametralladora.
Es difícil decir cuántos dispositivos se están recuperando en nuestra área. TELEMUNDO 20 Investiga descubrió que la mayoría de las agencias no están recopilando datos de manera que puedan obtener los números en cuestión de días o incluso semanas. Eso contrasta con las armas fantasma, donde esos números son fácilmente accesibles. Algunos de los departamentos de policía más pequeños, como Oceanside y National City, dicen que no han recuperado ningún interruptor.
Hoffman dice que la ATF está viendo personas sin antecedentes penales traficando con estos dispositivos. Tienden a ser más jóvenes, entre 20 y 30 años. Dice que los están poniendo en línea y que a la ATF también le preocupa que las impresoras 3D se utilicen para hacer cambios. Hoffman dice que le gustaría ver penas más duras por poseer o traficar con estos dispositivos. En este momento, el tiempo máximo que puede enfrentar si lo atrapan con un interruptor es de 10 años.
NBC 7 Investigates también contactó a Glock varias veces para ver qué tenían que decir sobre estos dispositivos y con qué facilidad convierten sus armas en ametralladoras. Nunca escuchamos de vuelta.
