Incendio en almacén de baterías de litio de SDG&E en Escondido provoca cierre de escuelas y evacuaciones

SAN DIEGO - Un incendio que comenzó en un almacén de baterías de litio en el Centro de Operaciones del Noreste de SDG&E provocó una importante movilización de los servicios de emergencia y evacuaciones en Escondido el jueves por la tarde.

El incendio se desató poco después del mediodía y ardía en la cuadra 500 de Enterprise Street, a solo unas manzanas de donde la Interestatal 15 se cruza con la Ruta Estatal 78

El viernes por la mañana, los bomberos dijeron que notaron que toda la actividad había cesado alrededor de la 1 a.m. y así ha permanecido desde entonces. Los expertos en materiales peligrosos del condado y SDG&E también se encuentran en el lugar con monitores ambientales que no han detectado ningún gas tóxico.

"Es posible tener un brote de nuevo, a pesar de que no estamos viendo ninguna actividad de fuego hacia el exterior en este momento y eso es todo una buena noticia, pero no nos gustaría decirle a la gente que es seguro volver a estas áreas ya que la temperatura se eleva y una de esas cosas que ha estado ardiendo alrededor de un tiempo se enciende y ahora estamos de vuelta a donde estábamos ayer", dijo el Jefe de Batallón de Bomberos de Escondido Tyler Batson.

Este incendio se produce poco después de que el Ayuntamiento de Escondido debatiera el tema del almacenamiento de energía en baterías en la ciudad del norte del condado o en sus inmediaciones.

Cierres de escuelas, evacuaciones, órdenes de refugio en el lugar

El distrito escolar Escondido Union informó en su sitio web que el Centro de Educación Carolyn Gilbert, la Academia de Artes y Ciencias Del Dios y las escuelas primarias Rock Springs estarán cerradas el viernes "debido a los incendios en la zona". Limitless Learning cancelará las actividades en el campus pero ofrecerá clases a distancia, agregó el distrito.

Las escuelas mencionadas están todas a menos de tres millas del incendio de la batería y fueron puestas en orden de evacuación alrededor de las 3:15 p.m. del jueves.

"Las operaciones se detuvieron, se contactó con las familias para que recogieran a los estudiantes que quedaban en el campus y el personal abandonó los lugares de forma segura", dijo el distrito.

Se espera que las escuelas afectadas vuelvan a abrir el lunes, según el EUSD.

El jefe del batallón del Departamento de Bomberos de Escondido, Tyler Batson, dijo a NBC 7 que los funcionarios elaboraron un plan para evacuar la zona cercana, que incluye aproximadamente 500 empresas y 1,500 clientes en el área comercial.

Aquellos que sean evacuados tendrán que permanecer fuera del área hasta que se apague el incendio, lo que podría llevar horas o más. A las 4:30 p.m., Batson indicó que el mejor escenario posible para el incendio sería de 12 horas, pero podría llevar hasta 48 antes de que se levanten las órdenes de evacuación.

"Amenaza inmediata a la vida", dice en parte una notificación en el sitio web de la ciudad. "Esta es una orden legal para irse ahora. El área está legalmente cerrada al acceso público", agregó

"El área al este de Alpine Street, al sur de Mission Road, al oeste de Enterprise Street y al norte de Auto Park Way está bajo órdenes de evacuación obligatoria", según la ciudad de Escondido. "Por favor, abandone el área y diríjase a un lugar alejado del incidente. (Se han enviado notificaciones a las personas que se encuentran en esta área)", se indicó.

Las autoridades han establecido una zona de evacuación en Pala Casino, al este de la SR-76.

Según Batson, los agentes de policía están yendo puerta por puerta para asegurarse de que todos se hayan ido en el área de aproximadamente seis cuadras, con cientos de negocios en el parque industrial afectados.

SDG&E dijo que un corte de energía en el área que comenzó poco después de las 4:00 p.m. estaba afectando a 1,050 clientes. Pero la empresa de servicios públicos informó más tarde que el corte de energía no estaba relacionado con el incendio del almacén de baterías.

Se ha ordenado a las personas que se resguarden en una gran zona al sur y al oeste del área. Cualquier persona en esa zona debe permanecer en el edificio en el que se encuentre con las ventanas y puertas cerradas.

"Vaya al interior", dice en parte la notificación del condado. "Cierre y bloquee las puertas y ventanas. Prepárese para autoabastecerse hasta nuevo aviso y/o hasta que el personal de emergencia se comunique con usted para recibir instrucciones adicionales", se indicó.

El jefe de bomberos del batallón en el lugar le dijo a NBC 7 que el humo es tan tóxico que ninguna máscara normal podría ofrecer protección. Se necesitaría un aparato de respiración autónomo como los paquetes Scott que usan los bomberos.

¿Qué está ardiendo en Escondido?

Batson dijo que los bomberos llegaron para verificar el humo y encontraron que uno de los bancos de baterías, que son del tamaño de un pequeño remolque de RV, estaba en llamas. Los bomberos hacían esfuerzos para evitar que el fuego se propague a los otros bancos, saturándolos y manteniéndolos fríos.

El SkyRanger 7 llegó al lugar alrededor de las 3:15 p.m. y localizó fácilmente el incendio con llamas de color naranja brillante que escapaban de los lados del almacén, que se encuentra en un área donde hay dos docenas de estos bancos. Aproximadamente media docena de bomberos se encontraba a unos 20 o 30 pies de distancia, con el agua de un par de mangueras rociando sobre el almacén que se incendió.

Un par de grandes unidades de aire acondicionado se encuentran en el techo de cada uno de los almacenes.

Escondido, como el resto de la región, está sufriendo la mayor ola de calor del verano. El Servicio Nacional de Meteorología informó que las temperaturas en el área alcanzaban los 103 grados Fahrenheit a las 11:15 a.m. y se mantenían en tres dígitos hasta las 3:45 p.m.

Una portavoz de Cal ISO (el Operador Independiente del Sistema de California), que opera la red eléctrica en el estado, dijo a NBC 7 que el fuego no ha causado "ningún impacto en la red eléctrica general".

Al mismo tiempo, SDG&E emitió un comunicado sobre el incendio:

"Esta tarde, los equipos de seguridad respondieron a un incendio en las instalaciones de almacenamiento de baterías de SDG&E en Escondido. Los sistemas avanzados de extinción de incendios se activaron inmediatamente y el suceso se limitó a uno de los 24 contenedores de almacenamiento de baterías. No se ha informado de heridos y los equipos de emergencia se encuentran en el lugar de los hechos. SDG&E está trabajando con los primeros respondientes para garantizar la seguridad de nuestros empleados y de la comunidad y llevará a cabo una revisión exhaustiva de los hechos para determinar la causa del accidente".

El fuego seguía ardiendo después de que la empresa de servicios públicos emitiera el comunicado y los bomberos seguían trabajando para evitar la propagación de las llamas a los bancos de baterías contiguos.