SAN DIEGO- Cualquier accidente de avión mortal es trágico, pero las vidas, las lesiones y los daños materiales sufridos en el accidente del lunes en Santee llamaron la atención sobre la cantidad de edificios y casas que rodean los aeropuertos más pequeños en el condado de San Diego.
Cientos de miles de habitantes de San Diego viven, trabajan o juegan cerca de las pistas, una realidad que los pilotos de arriba y las personas de abajo no tuvieron que enfrentar hasta hace relativamente poco tiempo.
A Lynn Azua le encanta jugar con su nieto en un patio de recreo no muy lejos del Aeropuerto Ejecutivo de Montgomery-Gibbs. Ella ha vivido cerca de éste durante más de 25 años y dijo que los aviones que volaban por casualidad nunca dejaron a su familia en fase.
"Realmente no ha impactado demasiado", dijo Azua. "Quiero decir, a los niños les encanta ver los aviones y los helicópteros llegar. A veces comemos en el aeródromo. Pero nunca me ha preocupado la seguridad".
El horrible accidente del lunes en la comunidad suburbana de Santee subrayó lo que puede suceder en tierra cuando las cosas van mal en el aire.
"Cuando llegué tan cerca de casa, cuente sus bendiciones", dijo un vecino cercano al lugar del accidente del lunes.
El piloto y un conductor de UPS murieron en el accidente. Una pareja de ancianos todavía se está recuperando de quemaduras graves después de un dramático rescate de su casa en llamas, mientras que una pareja de recién casados perdió su casa de al lado por completo a causa de las llamas.
"Es alucinante", dijo el hijo de la pareja herida. "Es una zona de guerra, ni siquiera es una casa".
Incluso cuando los pilotos realizan aterrizajes de emergencia como el que cerró el tráfico en la Interestatal 5 cerca de Del Mar en agosto, resalta lo cerca que están estos aeropuertos de los núcleos de personas en tierra.
Escuelas, hogares y oficinas rodean el Aeropuerto Ejecutivo de Montgomery-Gibbs, pero ese no era el caso cuando éste y otros fueron planeados por primera vez.
Montgomery-Gibbs en 1977 definitivamente no era el centro de parque industrial en el que se ha convertido hoy.
Y la pista de aterrizaje del aeródromo Gillespie Field en 1950 estaba rodeada por un par de granjas y no mucho más.
Incluso el aeródromo Brown Field en Otay Mesa en los años 80 no tenía todo el desarrollo suburbano que tiene hoy.
Ramona en 1956 solo muestra algunas granjas ubicadas cerca de las montañas, y una antena de Carlsbad en 1960 muestra que estaba sustancialmente menos desarrollada de lo que verían los pilotos que vuelan a McClellan-Palomar ahora.
El instructor de pilotos de San Diego, Christopher Sluka, dijo que puede comprender la preocupación por las áreas altamente desarrolladas cerca de los aeropuertos, pero no cree que las ubicaciones de los aeropuertos necesiten cambiar.
"La gente viene a Montgomery porque quiere acercarse a San Diego”, dijo Sluka. “Hay otros aeropuertos en las afueras, pero vivimos en una sociedad en la que aceptamos una cierta cantidad de riesgo por los beneficios, y tenemos una sociedad próspera, en gran parte gracias a la aviación. Creo que es una parte muy vital de nuestra economía".
Si bien los accidentes como el de Santee son aterradores y trágicos, Sluka cree que la comunidad voladora aprende de ellos. Espera que algún día, los desplomes de aeronaves sólo existan en fotos antiguas.
"Hace décadas, los aviones eran mucho menos seguros de lo que son hoy", dijo Sluka. “Y, con suerte, estudiamos constantemente estas cosas y las mejoramos. Y cosechamos los beneficios de tener una sociedad con este tipo de transporte avanzado".
La primavera pasada, el Concejo Municipal de San Diego aprobó $16 millones en renovaciones y mejoras en Montgomery-Gibbs.
