SAN DIEGO - Se calcula que 423 personas viven a lo largo del cauce del río San Diego, según los datos publicados el jueves, lo que supone un aumento respecto al último recuento realizado en primavera.
Esta cifra procede del censo de personas sin hogar de la San Diego River Park Foundation, realizado por voluntarios a lo largo de cuatro días a finales de septiembre.
Los datos muestran que unas 338 personas se encuentran en la ciudad de San Diego, otras 78 en Santee y siete en zonas no incorporadas del condado.
Funcionarios del condado dijeron que 180 personas han sido trasladadas desde el cauce del río San Diego y del río Sweetwater desde enero: 157 en viviendas de emergencia, 22 en viviendas permanentes y una reunificada con su familia.
"Se trata de personas. Son miembros de nuestra comunidad", dijo Rob Hutsel, Director General de la Fundación San Diego River Park, en una rueda de prensa en la que se anunciaron los últimos datos. "Tenemos que ayudarles y proporcionarles lo que necesitan, allí donde están para ayudarles a salir del cauce del río hacia una vida mejor".
Los trabajadores sociales afirman que el promedio de tiempo que una persona que vive en el lecho del río lleva sin hogar es de más de una década.
"Muchas personas sin techo buscan refugio en el río San Diego porque les proporciona aislamiento, pero también una sensación de autonomía y protección que no van a encontrar en ningún otro lugar", dijo Kendall Burdett, gestora de casos de People Assisting the Homeless, también conocida como PATH.
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Burdett dijo que lo que lleva a la gente al lecho del río es lo que los condujo a convertirse en personas sin hogar en primer lugar: la inestabilidad de los ingresos y el aumento de los costos de alquiler, así como las condiciones de salud mental y física.
Los funcionarios atribuyen las 180 personas trasladadas a viviendas al aumento de los esfuerzos para limpiar los lechos de los ríos, financiados por una subvención de $17 millones de Encampment Resolution Funding del estado, otorgada a la ciudad, el condado y otras agencias en junio de 2023.
"Vivir sin techo no es fácil, obviamente, y nunca se considera seguro", dijo Burdett. "Por eso creemos que es tan importante que conozcamos a los habitantes de San Diego sin techo allí donde se encuentran y que sigamos construyendo o reconstruyendo relaciones de confianza".
Durante los últimos meses, Ángel Rivera y su perra Gypsy han estado entre los cientos de personas que se alojan junto al río, en el campamento situado en el paso subterráneo donde se cruzan la I-5 y la I-8. Se le conoce como "la isla".
"Es duro. Es un mundo de perros que se comen a los perros, pero supongo que lo consigues", dijo Rivera.
Originaria de Spring Valley, dijo que se quedó sin hogar hace más de cuatro años, cuando no pudo seguir viviendo en casa de su madre. El jueves, dijo que perdió la mayoría de sus pertenencias dos días antes cuando la policía de San Diego barrió la zona.
" Es horrible perderlo todo, una y otra vez", dijo Rivera.
" Sólo estás persiguiendo, todos los días es sólo conseguir que las necesidades de cada día sean atendidas", continuó. " Lo único para lo que tienes tiempo es para cada día, un día a la vez".
Rivera dice que nunca imaginó que se quedaría sin hogar, y que cada día desea que fuera diferente.
" No llegué nunca aquí, supongo, a este punto", dijo, cuando se le preguntó lo que quería que la gente supiera acerca de su historia. "Porque es difícil volver a salir".
