SAN DIEGO- La pandemia de COVID-19 está obligando a la ciudad de San Diego a hacer recortes presupuestarios por el valor de millones de dólares. Un proyecto que no enfrenta recortes es el programa inteligente de medidores de agua de la ciudad o la infraestructura de medición avanzada (AMI). El Departamento de Servicios Públicos, que supervisa el programa, ha solicitado casi duplicar el presupuesto del programa.
El presupuesto aprobado por el alcalde para el 2020 ya incluía $67 millones para el programa, pero el presupuesto propuesto por el alcalde para el 2021 muestra que los costos del programa aumentaron a $125 millones.
El equipo de Responde preguntó por qué la ciudad necesitaba $58 millones adicionales para terminar de instalar medidores de agua inteligentes, un portavoz respondió que se necesitaban los fondos para la instalación y el equipo.
"Se utilizarían mayores fondos para el equipo y para asegurar una fuerza laboral adecuada para todos los aspectos de la implementación, incluidos el enrutamiento de la instalación y programación, educación del cliente, instalación de equipos e integración de sistemas", dijo el portavoz.
Desde 2012, la ciudad ha dicho a los contribuyentes que estos nuevos medidores de AMI eliminarán el tener que enviar a los empleados a caminar por las calles de la ciudad y leer manualmente los medidores de agua existentes, que según dicen pueden estar en áreas de difícil acceso. Asimismo, dijeron que los nuevos medidores ayudarán a los clientes para brindarles información más detallada sobre el uso del agua y consejos sobre cómo conservarla.
Durante más de un año, Responde investigó cobros elevados del servicio y problemas que afectaron a miles de clientes sandieguinos. En el 2018, el programa se detuvo después de que nuestra investigación encontrara ejemplos de mala administración de fondos y una falta de capacitación para el equipo que supuestamente debía instalar los nuevos medidores. Además, se descubrió que uno de los vendedores de la ciudad suministró al departamento medidores rotos.
Los informes de Responde siguieron a cientos de residentes que informaron sobrecargos en sus facturas de agua. Esto eventualmente llevó a la ciudad a emitir más de un millón de dólares en reembolsos a los afectados. Luego de nuestro informe, el Departamento de Servicios Públicos hizo cambios en el personal.
Local
Responde solicitó un desglose específico de por qué la ciudad estaba solicitando $58 millones adicionales para el programa, después de que ya había gastado millones de dólares en los primeros años del proyecto, pero la ciudad no proporcionó detalles específicos.
Ni Shauna Lorance, director del PUD ni otro miembro del departamento hablarían en cámara sobre el aumento del presupuesto. En mayo de 2019, Lorance fue nombrado como parte de una importante revisión del problemático departamento del servicio de agua, misma que incluyó el despido de cinco directores y gerentes superiores.
El año pasado, el auditor de la ciudad dijo que PUD ha visto más de $16 millones en sobrecostos en el proyecto del medidor inteligente.
Según indicó un portavoz, se espera que este nuevo presupuesto de $58 millones se lleve ante el concejo municipal para una votación en junio.
Actualmente, la ciudad proyecta que cada vivienda en San Diego tendrá un medidor inteligente en funcionamiento para el 2024. Hasta el momento, solo un 6% de los habitantes de San Diego tienen un medidor inteligente en funcionamiento.
