SAN DIEGO- Cualquiera que haya experimentado picaduras de mantarrayas sabe lo dolorosas que pueden ser, por lo que tres graduados de UC San Diego decidieron desarrollar calzado que puede ayudar a proteger contra las picaduras de mantarrayas.
“Fue una de las amigas de mi mamá quien sugirió la idea porque ella es de La Jolla y sabe que las rayas pican a la gente aquí todo el tiempo”, dijo Randy Lewis, uno de los fundadores de DragonSkin.
Lewis dijo en ese momento que él y sus amigos se interesaron mucho en el surf y buscaron calzado que pudiera protegerlos mientras estaban en el agua, pero no encontraron ninguno, por lo que decidieron tomar el asunto en sus propias manos.
El equipo, formado por estudiantes de ciencias e ingeniería, tardó tres años en construir la empresa, DragonSkin, de abajo hacia arriba. Tuvieron que investigar las rayas, usaron muchos prototipos y trabajaron en marketing mientras intentaban acelerar la producción.
Entonces, ¿cómo investigaron las picaduras de mantarraya? Al atraparlos.
“Hablamos con un grupo de pescadores en el muelle y les preguntamos: ‘¿Alguna vez atrapan rayas aquí?’, ‘¿Cómo atrapan rayas?’ y un pescador nos tomó bajo su protección y nos mostró cómo atraparlos”, dijo Lewis. “Y después de que los atrapamos, medimos su fuerza de picadura y obtuvimos los datos que necesitábamos y luego los devolvimos al océano”.
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¿Y cómo se mide su fuerza de picadura?
“Usamos un medidor de fuerza y una berenjena”, dijo Lewis. “Primero, el medidor de fuerza para medir la fuerza de la picadura, y luego creamos un péndulo que replica esa fuerza de la picadura, y para verificarlo, haríamos que piquen una berenjena porque es un buen análogo de carne”.
Los botines, compuestos por neopreno y un material antipinchazos “secreto”, tienen hasta un 90% de resistencia.
¿Qué rayas se encuentran en las aguas de San Diego?
Las rayas que se ven en el condado de San Diego suelen ser rayas redondas que se pueden encontrar en todo California hasta Ecuador.
Las rayas aman las aguas costeras en esta época del año, ya que tenemos temperaturas más cálidas.
Cada año, se reportan alrededor de 2,000 lesiones por rayas en Estados Unidos, según el Centro Nacional de Intoxicaciones de la Capital.
El método de una raya para atrapar a su presa es esconderse en la arena y comer, pero cuando las personas no las ven y las molestan, es cuando pican a las personas.
“No son agresivos, pero pican en respuesta al peligro”, dijo Lewis.
¿Qué hacer si te pica una raya?
Si no pueden conseguir los botines, ¿qué pueden hacer para protegerse si les pica una raya?
“Cuando se pisa una raya, la cola tiene una púa que sube para picar el pie o el tobillo”, dijo el sargento de salvavidas, Juan Maher. “Entonces, arrastrando los pies y manteniéndolos en el fondo, y moviéndose lentamente, le está dando a la raya el tiempo suficiente para que lo vea y se quite del camino porque tampoco quiere que la pisen”.
Lewis recomienda que quienes practican deportes acuáticos permanezcan en sus tablas el mayor tiempo posible.
“Súbase a su tablero lo antes posible y quédese en su tablero el mayor tiempo posible”, dijo. “Entonces, cuando no toca fondo, no corre un riesgo significativo”.
El equipo decidió probar las aguas para ver cuántas personas pueden estar interesadas en los botines y abrió su tienda en línea.
“Inmediatamente, obtuvimos una gran cantidad de personas que querían comprarlos, y decidimos pausar la producción y comenzamos a tomar formularios de interés para ver quién los querría”, dijo Lewis.
Habiendo producido los botines a mano, decidieron contactar a un fabricante para la producción en masa. Esperan recibir un pedido al por mayor en los próximos meses para poder reabrir su tienda en línea.
Existe la posibilidad de que Lewis no termine en el lado equivocado del aguijón con estos botines, ya que dice que nunca lo han picado.
“No lo he hecho, y espero que nunca lo sea”.
