SAN DIEGO. - Vishwas Lokesh vio los primeros signos de lo que se conoce como marea roja a través de una de las pocas cámaras de surf en vivo que monitorea durante el fin de semana. Con años de experiencia, sabe qué buscar: un débil resplandor en la cámara en blanco y negro indica que el impredecible fenómeno de la bioluminiscencia está de vuelta en San Diego.
El sábado, el océano comenzó a brillar en San Clemente, en Crystal Cove en el condado de Los Ángeles y muy débilmente en la región del condado de San Diego. El fotógrafo aficionado y residente de San Diego, que trabaja como ingeniero de software, sabía que era hora de agarrar su cámara y vigilar las playas cercanas Torrey Pines y Scripps Pier: los mejores lugares, dice, para ver las olas azul eléctrico.
En Santa Bárbara, tan pronto como el fin de semana pasado, se informó de la marea roja, una proliferación de algas que decolora el agua, al Sistema de Observación de Océanos Costeros de SoCal de la Institución Scripps de Oceanografía (SCOOS). Sin embargo, no fue hasta el domingo por la noche que Lokesh encontró lo que estaba buscando en el condado de San Diego. En los días siguientes, aprovechó todas las oportunidades para adentrarse en la oscuridad en busca de la toma perfecta, saltando desde La Jolla hasta Torrey Pines e incluso Ocean Beach para avistar.
Hermosas fotografías de larga exposición que muestran costas casi vacías con olas eléctricas, cielos estrellados y la vía láctea: un recordatorio, diría Lokesh, de la maravilla de la tierra.
"Se siente como si estuvieras en otro planeta por completo, es irreal", dijo Lokesh, contando sus bendiciones de que vive a solo 20 minutos de experimentar uno de los espectáculos más vívidos de la naturaleza. "Es fascinante, pero aún así muy relajante. Solo estar allí me hace preguntarme sobre las cosas increíbles que la naturaleza puede brindarnos. Simplemente me sorprende cada vez. Simplemente me sorprende".
La directora de SCOOS, Clarissa Anderson, dijo que es difícil decir qué causó la marea roja de este mes, un florecimiento de algas inofensivas que hace que el agua se vea turbia durante el día y brille de color azul cuando se agita en la oscuridad. Pero, la escorrentía de la tormenta tropical Kay podría haber proporcionado nutrientes adicionales de los que prosperan estas floraciones particulares. Aunque no sería la única explicación. La floración de dinoflagelados es común a fines del verano y principios del otoño, agregó.
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San Diego ha tenido su parte de eventos bioluminiscentes en los últimos años, sobre todo en la primavera de 2020, cuando una marea roja lanzó un fuerte hedor que se mantuvo durante meses. A pesar del olor, las algas seguían siendo inofensivas, dijo Anderson. No hemos visto un evento comparable desde entonces, pero las ondas azules volvieron a verse en marzo de 2022. Lokesh, por supuesto, también estaba allí para capturarlas.
Pero el momento puede no durar mucho más, dicen los expertos de Scripps. Lokesh dijo que la luminosidad del océano estaba comenzando a disminuir el miércoles. Ambos sugieren que cualquiera que quiera echar un vistazo a la ocurrencia natural se dirija al área al norte de Scripps Pier. La mejor oportunidad de captar el resplandor es dos horas después de la puesta del sol, dijo Scripps.
Si planeas ir, esto es lo que debes saber:
¿Qué es la bioluminiscencia?
Los dinoflagelados, un tipo de alga que se mueve por el mar, crean la luz azul brillante conocida como bioluminiscencia cuando se forman en cantidades masivas. Los organismos tienen un color que hace que el océano parezca rojo a la luz del día, de ahí el término marea roja, y les gusta nadar hacia la superficie en los días soleados. Pero, los organismos brillan cuando están agitados como un mecanismo de defensa natural, que se vuelve visible cuando rompen las olas o cuando otros organismos nadadores se les acercan, especialmente de noche.
¿Dónde ver una marea roja?
Lokesh señaló que los mejores avistamientos se encuentran entre el muelle Scripps de La Jolla y la playa estatal de Torrey Pines. Pero hemos recibido informes de bioluminiscencia al norte como Carlsbad y tan al sur como Ocean Beach. El fenómeno también se ha informado en otras playas del sur de California, desde San Clemente hasta Santa Bárbara.
¿Cuánto tiempo permanecerán las olas?
Las mareas rojas son impredecibles y los científicos todavía están tratando de entender cuándo ocurren. Entonces, es difícil decir cuánto durará esta ronda de bioluminiscencia.
Es posible que recuerde el gran evento bioluminiscente que nos entretuvo durante unas ocho semanas al comienzo de la pandemia de coronavirus en 2020. No está claro si el evento actual durará tanto.
¿Es dañina la bioluminiscencia?
La directora de SCOOS, Clarissa Anderson, que ha pasado su carrera estudiando la proliferación de algas nocivas que causan devastación en la vida marina, dice que estas mareas rojas específicas no son motivo de preocupación. Si bien el agua puede parecer sucia durante el día, es un error común pensar que los eventos de marea roja están relacionados con la contaminación o que son un signo de aguas insalubres o tóxicas.
“Hay una influencia de los nutrientes provenientes de la escorrentía que podría ayudar a iniciar una floración, pero no creo que debamos imaginar que estas mareas rojas son un síntoma de un medio ambiente contaminado”, dijo Anderson.
La idea errónea podría deberse al fuerte olor provocado por la marea roja de 2020. Eso también, aunque desagradable, era natural, y Anderson dijo que las olas apestosas no son la norma.
“La situación que tuvimos en 2020 fue realmente única. Por lo general, no vemos que estas floraciones lleguen a ese punto”, dijo. “Normalmente no pensamos en estas flores como bastante apestosas. Decolorarán el agua de rojo, podrían causar irritación a los surfistas y nadadores, y estamos viendo un poco más de eso potencialmente, pero en lo que respecta al olor, ese fue un evento raro. Así que será interesante ver si eso vuelve a evolucionar”.
El hedor, según Anderson, fue causado por las flores que redujeron los niveles de oxígeno en el agua, lo que contribuyó a la entrada de bacterias y la descomposición de los organismos.
