Un tranquilizante para animales, frecuente en el este de EE. UU. durante años, se ha encontrado en altas cantidades entre consumidores de drogas en Tijuana, lo que preocupa a los investigadores de la UC San Diego, ya que este anestésico ilegal podría pronto extenderse al suministro de drogas ilícitas en la Costa Oeste.
La xilazina, un anestésico veterinario a menudo mezclado con fentanilo y conocido comúnmente como "tranq", se ha encontrado en centros de narcotráfico con origen en Filadelfia durante aproximadamente una década. Se ha estado introduciendo lentamente en California, pero su prevalencia aquí era difícil de rastrear antes de que la Facultad de Medicina de la UCSD se asociara con la clínica gratuita Prevencasa en Tijuana.
El estudio binacional, publicado el jueves en el "Journal of Addiction Medicine", analizó muestras de orina de 23 consumidores de drogas que acudieron a la clínica comunitaria de reducción de daños durante un período de 24 horas y descubrió que la mayoría tenía xilacina en su organismo. Es el primer estudio académico que confirma la omnipresencia de la droga en el foco de tráfico de drogas ilícitas más cercano a San Diego.
El Dr. Joseph Friedman, médico residente y psiquiatra de la UC San Diego y autor principal del estudio, afirmó que sus hallazgos deberían ser una señal de alarma, ya que "sabemos que el suministro de drogas entre el norte de México y Estados Unidos está vinculado".
"Hay muchas implicaciones para el gobierno mexicano y las autoridades sanitarias y médicos de Tijuana y Baja California en cuanto a la respuesta a esta crisis", declaró Friedman. "También nos indica que la xilazina es probablemente algo a lo que debemos responder aquí en San Diego y en el sur de California de manera más amplia".
Brian Clark, agente especial a cargo de la división de San Diego de la Administración para el Control de Drogas (DEA), confirmó que San Diego está comenzando a experimentar un repunte.
"Es algo que no hemos visto en California en mucho tiempo", afirmó Clark. Las tendencias de consumo de drogas tienden a trasladarse de la costa este a la costa oeste, y la xilacina estaba presente en Pensilvania y Nueva York, en muchos de esos mercados de drogas al aire libre. Ahora, estamos empezando a verla en nuestras calles, aquí en San Diego.
Local
La xilacina, que no se consume sola, sino mezclada con otras drogas potentes y preocupantes como el fentanilo o la heroína, fue declarada inicialmente una amenaza para la seguridad pública por la administración Biden en 2023, pero la FDA advirtió a los profesionales de la salud sobre su detección en 2022.
A diferencia del fentanilo, el tranquilizante no se puede tratar con naloxona, un medicamento contra la sobredosis, lo que aumenta las consecuencias para la salud pública de un aumento en su consumo. Muchos consumidores de drogas probablemente desconozcan que se está añadiendo a otras drogas.
Friedman describió casos en los que médicos en Tijuana administraban naloxona a pacientes con sospecha de sobredosis, con escasos resultados. En un caso, un hombre conocido de la clínica Prevencasa fue encontrado boca abajo en el suelo, presentando síntomas de sobredosis. Le administraron naloxona y reanudó la respiración, pero permaneció inconsciente durante 20 minutos más y necesitó varios servicios adicionales una vez despierto. Se le realizó un análisis de orina, que confirmó la presencia de xilazina, fentanilo y metanfetamina en su organismo.
"Los pacientes seguían sedados con xilazina, lo que significa que necesitaban muchos servicios adicionales, como proteger sus vías respiratorias, mantener la seguridad en el lugar de los hechos y tomar otras medidas", explicó Friedman. "Por lo tanto, nuestro equipo tuvo que adaptarse y responder a este nuevo desafío".
Los líderes locales ya han iniciado conversaciones sobre cómo gestionar una posible crisis de seguridad pública. En 2023, el alcalde de San Diego, Todd Gloria, lo calificó como una prioridad absoluta entre los alcaldes de las grandes ciudades de California.
El médico de la UC San Diego afirmó que espera que la investigación de su equipo anime a médicos y pacientes vulnerables a informarse sobre los riesgos asociados con la droga y promueva el diálogo en la comunidad sanitaria. El equipo de investigación ha publicado una guía para ayudar a responder ante una sobredosis de xilazina, como la distribución de tiras reactivas a los consumidores de drogas similares a las que se usan con el fentanilo, pero esta no se ha implementado ampliamente en el sur de California.
"Esta es una crisis de salud pública tan reciente que se puede hacer mucho simplemente fomentando la comprensión y la concienciación", dijo Friedman.
"Es importante que todos aquí en California entendamos que la xilazina está llegando y debemos estar preparados para esto, ya que presenta riesgos de salud realmente únicos para las personas expuestas a ella".
