No es necesario cerrar los puentes, pero los expertos dicen que las reparaciones deben ser una alta prioridad.
SAN DIEGO- La mayoría de los habitantes de San Diego no piensan en la seguridad cuando manejan, andan en bicicleta o caminan sobre uno de los 136 puentes que la ciudad es responsable de mantener. Tras una inspección más cercana, pueden notar que faltan trozos de concreto en la plataforma, grietas en los pilares de soporte o incluso barras de refuerzo expuestas.
Sin embargo, eso es lo principal en la mente de los inspectores federales del Departamento de Transporte de Estados Unidos. Esos ingenieros estructurales examinan detenidamente todos los puentes del país cada dos años.
La boleta de calificaciones de California y San Diego refleja lo que están viendo en todo el país; muchos de los puentes antiguos de Estados Unidos no están en buenas condiciones.
En San Diego, 10 de esos 136 puentes están clasificados como en “malas” condiciones, 79 están en condiciones “regulares”, y 47 están en “buenas” condiciones. Puedes obtener más información sobre los 10 puentes clasificados como “pobres” al final de este artículo.
“Una (puntuación) baja puede significar que hay algún deterioro del puente”, nos dijo Andrew Herrmann. Es un ex presidente del capítulo de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles con más de 40 años de historia en la inspección de puentes.
Herrmann dijo que una calificación baja esencialmente pone un puente en alerta máxima. Todavía es seguro, pero eso no será cierto por mucho más tiempo si no recibe una atención seria y rápida.
“Eso es importante”, dijo Herrmann. “Para hacer un seguimiento y asegurarme de que no empeore”.
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Los inspectores determinan la condición de un puente en base a una inspección de los tres componentes principales de un puente; la cubierta, la superestructura y la subestructura.
El tablero es la parte superior de un puente por donde cruzan vehículos y peatones. Algunas cubiertas de puentes contribuyen a la estabilidad y estructura de un puente. La superestructura de un puente está directamente debajo de la plataforma y es parte integral de su estabilidad. Debajo está la subestructura, que puede incluir columnas, vigas de soporte o paredes laterales que conectan el puente al suelo.
Cada uno de estos elementos se inspecciona y recibe una calificación del 1 al 10. Si alguno de estos elementos tiene una calificación de 4 o inferior, todo el puente se considera deficiente.
7-9 se clasifica como “bueno”
5-6 se clasifica como “regular”
1-4 se clasifica como “pobre” (los puentes con una puntuación de 1 o 2 generalmente se cierran)
Además, los puentes que se clasifican como alcantarillas reciben una calificación adicional que podría resultar en que se clasifiquen como deficientes. Las alcantarillas generalmente tienen luces más cortas que los puentes y generalmente están incrustadas en el suelo.
Si bien la mayoría de los puentes se inspeccionan cada dos años, los puentes en malas condiciones pueden examinarse con más frecuencia. Los puentes más nuevos pueden inspeccionarse a intervalos más largos.
“Pobre no significa inseguro”, nos dijo el alcalde de San Diego, Todd Gloria. “Si tuviéramos conocimiento de una condición insegura, tomaríamos medidas rápidas para abordarla”.
En las últimas semanas, la Ciudad de San Diego dio ejemplos de importantes inversiones que se están realizando para reemplazar y modernizar la infraestructura de puentes obsoletos.
Eso incluye el reemplazo del puente West Mission Bay Drive de 72 años que cruza el río San Diego. Antes de su reemplazo, ese puente también se encontró clasificado como “pobre”. El precio final fue de $148 millones, que se pagó principalmente con dinero federal.
“Bueno, lo que estamos haciendo es poner más dinero del que jamás hemos puesto en infraestructura”, nos dijo Gloria.
El jueves, Gloria se reunió con funcionarios de transporte estatales y federales para anunciar $24 millones adicionales en fondos federales programados para realizar mejoras en el puente de Palm Avenue que cruza la carretera interestatal 805 en Otay Mesa. Eso está planeado no solo para fortalecer la subestructura contra la perturbación sísmica, sino también para hacerla más amigable para los vehículos y los peatones.
“A menudo he hecho la observación de que a la gente le gusta decir que la infraestructura no es sexy”, dijo Gloria. “Esa es una forma de decir que no debemos priorizarlo. Y desafortunadamente, esa ha sido la sabiduría predominante durante décadas en la ciudad. Y el estado de nuestras carreteras, puentes y aceras refleja eso”.
El alcalde reconoció que reparar y reemplazar la infraestructura no es barato y depende en gran medida de los fondos federales que no sucederán de la noche a la mañana.
Los administradores federales de carreteras y los funcionarios de la ciudad de San Diego dijeron que ninguno de estos proyectos de puentes recientes sería posible sin el proyecto de ley de infraestructura bipartidista de $18,400 millones, que el Congreso aprobó en noviembre de 2021. Más de la mitad de los fondos federales disponibles se gastarán en California.
Un portavoz de la ciudad nos dijo que la ciudad está buscando activamente nuevas subvenciones del Programa de mantenimiento preventivo de puentes para cinco puentes clasificados como deficientes.
Eso incluye:
- Puente de Main Street que cruza Chollas Creek
- Puente State Road 15 que cruza Main Street
- Puente West Mission Bay Drive sobre Ingraham Street
- Puente Sunset Cliff Boulevard sobre el río San Diego
- Puente Grand Avenue sobre Rose Canyon Creek
Herrmann dijo que el tiempo es esencial no solo por la seguridad sino también por el precio.
“Cuanto más rápido lo arregles, más económicamente podrás arreglarlo”, nos dijo Herrmann. “Si lo dejas pasar más tiempo, tienes que hacer mucho más trabajo de reparación y cuesta más”.
San Diego no está solo en su carrera para reparar puentes.
A nivel nacional, Herrmann dijo que, durante los últimos dos períodos de inspección, muchos puentes cayeron de buenos a malos. Esto se debe a que muchos puentes solo tienen una vida útil de 50 años, lo que significa que miles de puentes construidos en los años 70 están a punto de sobrevivir a su diseño.
El portavoz de la ciudad también entró en detalles sobre el proceso de inspección y lo que hace para realizar trabajos menores de mantenimiento.
“La Ciudad de San Diego y Caltrans continúan trabajando en estrecha colaboración para garantizar la seguridad de los puentes en la ciudad. Todos estos puentes transportan tráfico de vehículos y son inspeccionados por Caltrans una vez cada dos años. La Ciudad monitorea y mantiene estos puentes por lo menos una vez cada dos años.
Para abordar cualquier deficiencia en los puentes, la División de Calles de la Ciudad se encarga de trabajos menores de reparación y mantenimiento, que están cubiertos por la porción de mantenimiento del presupuesto de Transnet. La Ciudad de San Diego asigna el 30% del fondo de Transnet que recibe para el mantenimiento de la infraestructura, incluidos caminos, puentes, farolas, aceras, señales y otra infraestructura relacionada con el transporte. El 70% restante del fondo Transnet se utiliza para proyectos de mejora de capital destinados a reducir la congestión del tráfico.
El Programa de mejora de capital supervisa los principales proyectos de reparación, modernización, rehabilitación o reemplazo de puentes en la ciudad de San Diego. Sin embargo, debido a que estos son proyectos de puentes importantes, la ciudad depende en gran medida de los fondos de subvenciones federales y estatales para financiarlos”.
TELEMUNDO 20 Investiga también contactó a Caltrans sobre los puentes que es responsable de mantener. Nos dijo:
“California alberga más de 26,000 puentes. Caltrans es responsable del mantenimiento de más de 13,000, y el resto lo mantienen agencias locales. Caltrans inspecciona cada puente en California al menos cada dos años, y estos inspectores califican los puentes como “buenos”, “regulares” o “malos” en función de problemas como grietas, pérdida de concreto y la necesidad de volver a pintar. Los puentes se priorizan para el mantenimiento en función de su estado. Una mala calificación no es una indicación de que el puente no sea sólido. La seguridad del público que viaja es nuestra prioridad y Caltrans tomará medidas inmediatas si es necesario.
Uno de los puentes en la lista que proporcionó, el Puente Viejas Creek, es parte de un proyecto actual de carretera y rehabilitación en el este del condado de San Diego. La construcción de reparación de carreteras y reemplazo de puentes de la I-8 en dirección este comenzó en julio de 2022 y es un proyecto de dos años que incluye trabajos en seis puentes y 10 millas de reparación de carreteras. El costo del proyecto es de $46.6 millones, con $42 millones provenientes del gobierno federal y $4.6 millones de la Cuenta de Mantenimiento y Rehabilitación de Carreteras creada bajo el Proyecto de Ley 1 del Senado aprobado por los votantes. Se espera que el Puente Viejas Creek en dirección oeste entre en la fase de revisión ambiental en 2024”.
PUENTES DE LA CIUDAD DE SAN DIEGO CLASIFICADOS COMO “POBRES”
- Dairy Mart Road sobre Mesa Creek
Edad: 44 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su cubierta fue calificada con cuatro. El inspector notó que la plataforma de concreto estaba agrietada, tenía barras de refuerzo expuestas, le faltaban piezas de concreto (descascarillado) y mostraba signos de parches.
- Wabash Road (SR-15) sobre Main Street
Edad: 68 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su cubierta fue calificada con cuatro. El inspector notó que la plataforma de concreto estaba agrietada, le faltaban piezas de concreto (descascarillado) y mostraba signos de parches.
- Main Street sobre Chollas Creek
Edad: 85 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su subestructura fue clasificada como cuatro. El inspector notó que faltaban piezas de concreto (astillamiento) en 22 columnas de soporte.
- West Bernardo Drive sobre Green Valley Creek
Edad: 49 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que esta alcantarilla está en malas condiciones porque recibió una calificación de tres. El inspector notó que había corrosión debajo del puente y que algunas secciones mostraban una pérdida del 100%.
- Grand Avenue sobre Rose Canyon Creek
Edad: 66 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su subestructura fue clasificada como cuatro. El inspector notó que faltaban piezas de concreto (desprendimiento) en las paredes del muelle que también tenían grietas.
- Sunset Cliffs Boulevard sobre el río San Diego
Edad: 71 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su cubierta fue calificada con cuatro. El inspector notó que la plataforma de concreto estaba agrietada, tenía barras de refuerzo expuestas, le faltaban piezas de concreto (descascarillado) y mostraba signos de parches.
- Rampa de Ingraham Street sobre Sunset Cliffs Boulevard
Edad: 50 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su cubierta fue calificada con cuatro. El inspector notó que había grietas en toda la plataforma de concreto.
- West Mission Bay Drive sobre la rampa de la calle Ingraham
Edad: 50 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su cubierta fue calificada con cuatro. El inspector notó que la plataforma de concreto estaba agrietada, le faltaban piezas de concreto (descascarillado) y mostraba signos de parches.
- Puente Drive sobre Castellana Road
Edad: 73 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su subestructura fue clasificada como cuatro. El inspector notó que faltaban piezas de concreto (desprendimiento), había grietas en un arco de soporte y había signos de eflorescencia. Es entonces cuando las sales disueltas en el interior del hormigón cristalizan en la superficie. Puede ser una señal de que el concreto se está debilitando con el tiempo.
- Crespo Drive sobre Al Bahr Drive
Edad: 73 años
La Administración Federal de Carreteras dijo que este puente está en malas condiciones porque su subestructura fue clasificada como cuatro. El inspector notó que faltaban piezas de concreto (desprendimiento), había barras de refuerzo expuestas en un arco de soporte y había signos de eflorescencia. Es entonces cuando las sales disueltas en el interior del hormigón cristalizan en la superficie. Puede ser una señal de que el concreto se está debilitando con el tiempo.
