SAN DIEGO - Un sapo en peligro de extinción en el este del condado de San Diego está resurgiendo gracias a un par de tormentas como Hilary y un gran agujero en el fondo de una presa.
“Este es el hábitat perfecto para el sapo de arroyo”, dijo el biólogo de la Autoridad de Sweetwater, Pete Famolaro, mientras se encontraba en la cuenca del río Sweetwater cerca del embalse de Loveland.
“Probablemente sean del tamaño de un centavo”, dijo Famolaro mientras sostenía la punta de su dedo índice contra la base de su pulgar.
Famolaro dijo que ha estudiado el sapo de arroyo desde la década de 1990, cuando se hizo evidente que la especie estaba en peligro de extinción. El hecho de que California se vea afectada regularmente por la sequía no ayuda.
“Necesitan agua para reproducirse y eso es lo que nos une al río, es su necesidad de reproducirse”, explicó.
Famolaro dijo que una transferencia de agua desde el embalse de Loveland en noviembre puso las cosas en marcha. Se abrió una válvula en la base de la presa Loveland. Se liberaron millones de galones de agua en la cuenca del río Sweetwater para dirigirse cuesta abajo hasta el embalse de Sweetwater, a 17 millas de distancia. La Autoridad de Sweetwater dijo que transferencias como la de noviembre y una secundaria en el invierno ahorraron a los contribuyentes $11 millones.
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La transferencia de agua saturó el suelo, lo que permitió que fuertes lluvias invernales inesperadas crearan un entorno ideal para la cría de sapos de arroyo.
"Fue realmente emocionante ver eso", dijo el Dr. Robert Fisher, biólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos - Centro de Investigación Ecológica Occidental.
Fisher y Famolaro han estudiado juntos al sapo durante años.
"Este sapo es muy específico del sur de California y de estos sitios de reproducción", dijo el Dr. Fisher. "Las poblaciones más grandes que quedan en los Estados Unidos se encuentran en el condado de San Diego".
Descubrieron que el momento de las transferencias de agua y un invierno saludable les dieron a los sapos suficiente agua y tiempo para reponer su número en la cuenca, no lo suficiente para sacarlos de la lista de especies en peligro de extinción, pero sí para darles esperanza.
“[La cuenca] estaba ocupada por sapos y por una cantidad fenomenal de sapos”, sonrió Fisher.
“Yo estaba como, 'Guau. Finalmente encontramos una solución. Finalmente encontramos algo que funcionó'”, coincidió Famolaro.
“Pensemos en restablecerlos en los lugares donde solían estar”, concluyó Fisher.
