SAN DIEGO.- No sorprende que el sol de octubre brille en el cielo sobre el sur de California. Treinta metros por encima de la fragante hierba verde recién cortada, una suave brisa que comenzó en algún lugar del Pacífico ha cobrado fuerza cruzando la pista del Aeropuerto Internacional de San Diego e hizo su carrera invisible colina arriba desde el mar, llegando a la cima de la ciudad. En el barrio de Mission Hills, un dosel de imponentes eucaliptos plantados décadas antes ondean sobre tu cabeza.
Los chillidos agudos de los niños que juegan en el patio de recreo del parque rebotan en las paredes de la escuela contigua Grant TK-8 y resuenan en todos los rincones del Pioneer Park contiguo.
En verano, cientos, a veces miles de personas llegan al parque, instalan mesas plegables ingeniosamente hechas y suaves mantas, beben chardonnay mientras una banda toca en un concierto semanal en el parque. Algunos de los niños, siguiendo a sus padres tan pacientes, inevitablemente se alejan de las versiones empapadas de sintetizadores y descienden por una pendiente perezosa hacia la esquina sureste del parque, donde aguarda silenciosamente una sorpresa, una serie de lápidas de granito y grises. Inevitablemente, los niños, sin darse cuenta de los orígenes de sus juguetes, se inclinan y trepan sobre el cuadro macabro, ingenuamente sin saber dónde están exactamente.
Google Maps llama al parque Pioneer un "oasis urbano de césped, caminos y árboles anchos". Sin embargo, los historiadores locales tienen algo más macabro que contarte, y es en este idílico lugar hay cientos y cientos, más de mil, cadáveres que yacen a solo unos metros debajo de la superficie del césped.
A poca distancia de regreso a la colina se encuentra una placa de bronce bastante imponente, que desmiente el entorno idílico. Aquí Google entregó el fantasma: es el Calvary Cemetery Memorial. Más de 1,600 nombres cubren la placa, los apodos de los residentes permanentes del parque, enterrados debajo.
Los "pioneros" en Pioneer Park, ya ves, todavía están aquí: a poca distancia debajo de todos esos diminutos pies que corren hay cientos de tumbas, ninguna de ellas marcada por más tiempo.
El monumento conmemorativo de la lápida en la pendiente sirve como un recordatorio de lo que fue. El parque fue una vez un terreno consagrado, uno de los primeros cementerios de San Diego, y data del siglo XIX. Según el el Centro de Historia de San Diego, los funcionarios de la ciudad reservaron 10 acres de tierra en 1870 para un terreno de entierro, con la mitad dedicada a los protestantes y la otra mitad a los católicos. Cuenta la leyenda que fue Kate Sessions, la madre de Balboa Park que operaba el vivero cercano de Mission Hills, quien, al enterarse de un plan para una pared de ladrillos para dividir en dos a los enterrados por afiliación religiosa, sugirió plantar esos ahora poderosos y frondosos árboles de eucalipto.
Los protestantes nunca aceptaron la oferta de la ciudad, según el centro de historia, sino que optaron por el cementerio Mount Hope mucho más grande hacia el este y otras opciones. El resto se convirtió en el Cementerio del Calvario, que pronto perdió interés frente a otro lote de entierro mucho más grande, el cementerio de la Santa Cruz, que "inauguró" en 1919. En 20 años, el cementerio comenzó a deteriorarse lentamente. Aproximadamente en ese momento, alrededor de 1939, un incendio en la pequeña choza del cuidador en los terrenos se llevó consigo la mayoría de los registros de entierro, y todas las "tumbas sin marcar perdieron su identidad", como lo expresa la sociedad histórica.
El tiempo y el vandalismo se cobraron su terrible precio y, hace más de 50 años, en 1970, la ciudad retiró la mayoría de las lápidas, algunas con los orgullosos nombres de los fundadores de San Diego, como Bandini y Couts, y las lápidas terminaron sin contemplaciones. en un barranco en el enorme cementerio de Mount Hope donde aún permanecen, con una pequeña aspersión en el pie de esa colina en Pioneer Park.
"Campo sagrado" de Old Town
Sorprendentemente, hay otro lugar no muy lejos, bajando una colina mucho más grande hacia el oeste, todo el camino por Juan Street hasta el Old Town de San Diego, donde muchos habitantes de San Diego también están pisando tumbas sin darse cuenta.
Muchos transeúntes se toman el tiempo para visitar el cementerio bastante rústico El Campo Santo, ubicado entre el bar de mezcal Tahona y la oficina de un fiduciario en San Diego Avenue, a pocos pasos de la calle Whaley House, notoria como la casa más embrujada de San Diego (y la vista de más de una ejecución pública).
"Verdaderamente esto es un gran misterio", lee un aviso colocado en un quiosco ubicado dentro del cementerio de Old Town.
Muchas de las tumbas aquí están marcadas con simples cruces blancas de madera. Todos los enterrados aquí fueron enterrados entre 1849, cuando Juan Adams fue enterrado, y 1880. Algunos de los enterrados en el sitio fueron enviados allí después de cumplir sentencias de muerte.
"Antonio Garra, ejecutado por asesinato en 1852, dijo de pie junto a su tumba abierta en el cementerio: 'Señores, les pido perdón por todas mis ofensas y les doy las mías a cambio', luego besó un crucifijo y se reunió su destino", afirma el sitio del centro de historia.
Otros notables enterrados aquí incluyen "Santiago 'Yankee Jim' Robinson fue ejecutado después de ser juzgado por robar un bote, pero fue declarado culpable de robar un caballo, debido a tecnicismos".
Al salir de las paredes de ladrillos de adobe, todo parece estar en paz, con el bullicio de Old Town principalmente hacia el oeste. Sin embargo, una mirada hacia abajo en la acera produce una vista extraña: pequeños marcadores metálicos redondos colocados en la calle, con SUV y sedanes volando sin saberlo conduciendo sobre los muertos. Cada marcador, estampado, como era de esperar, con las palabras "Lugar de la tumba", da testimonio de un lugar de entierro, el perímetro del cementerio se redujo para acomodar la carretera cercana.
Se cree que más de una docena, pero no más de 20 almas, han sido preservadas ignominiosamente de esa manera, sus ubicaciones fueron detectadas en 1993 con la ayuda de un radar de detección terrestre.
"Un descubrimiento de gran importancia fue la ubicación de 10 fosas comunes dentro y fuera del cementerio", se lee en un aviso colocado en un quiosco cercano. "No pudimos encontrar información sobre las personas enterradas. Verdaderamente esto es un gran misterio".
Otros cementerios importantes de San Diego
Cementerio Mount Home, Mount Hope
- El cementerio más grande de San Diego es tan enorme que una línea de tranvía lo atraviesa. Cuenta la leyenda que los peces gordos locales que viajaban en el tren ligero para una ceremonia de apertura vieron las lápidas arrojadas sin contemplaciones desde el cementerio Calvary, lo que provocó un segundo monumento, este en Mount Hope
- Inaugurado en 1869, los extensos 115 acres de Mount Hope ostentan los restos de algunos de los residentes más famosos de San Diego, incluido el novelista policiaco Raymond Chandler, el fundador de San Diego Alonzo Horton y la propia Kate Sessions
Cementerio Holy Cross, Chollas Creek
- Muchos conductores que bajan la potencia de la Ruta 54 del estado contiguo han visto un techo azul distintivo y se han preguntado: "¿Qué es?" Es un mausoleo
- Entre los notables enterrados aquí están el asesino de Gianni Versace, Andrew Cunanan; y Charles F. Buddy, el primer obispo de la Diócesis Católica Romana de San Diego
Cementerio Nacional Fort Rosecrans, Point Loma
- El cementerio militar federal cuenta con algunas de las vistas más espectaculares de todo California. El sitio lleva el nombre del general William Rosecrans, quien luchó para preservar la unión durante la Guerra Civil.
- Se erigió un gran monumento en honor a los 62 marineros que murieron en 1905 cuando la caldera del barco USS Bennington explotó mientras estaba anclado en la bahía de San Diego. Un imponente obelisco conmemora su último sacrificio.
- Aunque no se pueden acomodar más restos en el ataúd, el cementerio todavía acepta restos cremados.
- Entre los notables enterrados aquí se encuentran el comandante Reuben H. Fleet (1887– 1975), un aviador de la Primera Guerra Mundial que luego prestó su nombre al Centro de Ciencias y Teatro Espacial Reuben H. Fleet en San Diego; El Sargento de Marina de EEUU Rafael Peralta, receptor de la Cruz Naval muerto en combate durante la Segunda Batalla de Faluya; y el general Joseph Henry Pendleton. Marine Corps Base Camp Pendleton fue nombrado en su honor.
El Camino Memorial Park, Sorrento Valley
- Este parque conmemorativo de 220 acres fue fundado en 1960
- Entre los notables enterrados aquí se encuentran Jonas Salk, el descubridor de la vacuna contra la polio que da nombre al Instituto Salk; el fundador de McDonald's, Ray Kroc, y su esposa, Joan, una destacada humanitaria, ambos dueños de los Padres de San Diego; y la cantante y actriz Patti Page. Según los informes, Page vendió más de 100 millones de discos durante su carrera.
