NATIONAL CITY - Los padres de una niña de 11 años de National City dicen que se despertaron y encontraron que su hija no estaba en su cama. Después de una persecución y un rescate en toda la ciudad, la niña ahora está a salvo y la policía dice que el joven de 20 años acusado de llevarla está en la cárcel.
Investigadores dicen que la niña conocía a a su captor y que la manera que la contactó es algo que todo los padres deberían estar al tanto.
David Bavencofff dice que en un momento había más de 50 oficiales, incluidos agentes del FBI, repartidos en ocho direcciones diferentes en San Diego trabajando para encontrar a la menor, lo que lograron alrededor de las 4 p.m. del viernes pasado, aproximadamente 8 horas después de que sus padres la descubrieron desaparecida.
"Hubo un gran suspiro colectivo de alivio entre todos los involucrados", dice Bavencoff. "Le dije a varias personas que casi quieres llorar. Está bien, la encontramos, ahora está a salvo".
La policía dice que estaba dentro del departamento con su captor, José D. Melena, de 20 años. El departamento en El Cajon Boulevard pertenecía a un amigo de Melena.
Los oficiales sacaron a la niña del departamento ilesa. Pero la policía dice que Melena se atrincheró en un baño donde los oficiales dicen que intentó quitarse la vida. Los agentes tomaron medidas para salvarle la vida y lo trasladaron a un hospital donde lo operaron. Después de varios días en el hospital, Melena fue ingresado en la cárcel central.
Bavencoff dice que los padres sabían que su hija tenía una relación "extremadamente inapropiada" con Melena, por lo que hicieron todo lo posible para evitar que ella lo viera o le hablara, incluido quitarle todos los dispositivos electrónicos a la niña.
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Sin embargo, Bavencoff dice que la niña logró encontrar un dispositivo antiguo y comunicarse con Melena a través de una plataforma de juegos en línea llamada Roblox.
En su sitio web, Roblox afirma que ofrece millones de juegos, conectando a millones de jugadores de todo el mundo.
Nuestra cadena hermana NBC7 se acercó a la empresa. Todavía tienen que responder, pero en la página de recursos para padres de la plataforma, Roblox dice que elimina automáticamente las conversaciones que detecta como "inapropiadas".
Desafortunadamente, los expertos dicen que los depredadores saben cómo evitar las protecciones de los juegos y las redes sociales.
"Vimos charlas en la web oscura entre explotadores que hablaban de cómo este es el mejor momento para preparar y atraer a los niños", dice Callahan Walsh, del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.
Walsh dice que la explotación sexual infantil en línea se intensificó después del COVID-19, un 90 por ciento más en 2020 que el año anterior.
"Es realmente desconcertante ver eso", dice Walsh.
Kathleen Thomas, de North County Life Line, dice que el aumento del tiempo frente a la pantalla para los estudiantes con aprendizaje a distancia está detrás del aumento.
"Muchos de ellos ahora son mucho más accesibles para traficantes y depredadores", dice Thomas.
Ella dice que la mejor manera de proteger a sus hijos es enseñarles a reconocer una bandera roja, para que ellos mismos se informen.
"Se trata menos de evitar que accedan a las cosas y más de enseñarles a crear sus propios límites y bases", dice Thomas.
Melena enfrenta dos cargos, un cargo de acto lascivo con un niño menor de 14 años y un cargo de robo de niños. Será procesado el lunes por la mañana.
