SAN DIEGO- Los comerciantes del barrio de Hillcrest, en San Diego, quieren más protección y han contratado seguridad privada para patrullar las calles.
Esto se produce cuando la policía ha investigado ataques con pistolas de perdigones y vandalismo de odio en la zona durante el año pasado.
Se podría decir que hay un nuevo sheriff en la ciudad: una empresa de seguridad privada llamada Citiguard. Tiene su sede en Los Ángeles. John y Keith, agentes de Citiguard, vigilan Hillcrest desde el domingo.
"Hemos tenido una buena respuesta de los propietarios de negocios", dijo John. "Asistimos a una persona necesitada que tenía problemas respiratorios. Conseguimos que viniera una ambulancia".
Cuatro agentes en equipos de dos recorrerán la comunidad siete horas al día, todos los días. Llevan radios y teléfonos y disponen de un mando móvil para una respuesta más rápida.
"Buscamos cualquier cosa inusual", dice John. "Si hay daños materiales o graffitis. Si hay gente merodeando donde no debe".
Gioia's Room Boutique es una popular tienda de ropa femenina de la Quinta Avenida. Gioia Marino y su madre llevan casi 13 años con el negocio en Hillcrest.
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"No deberíamos vernos en la tesitura de tener que autovigilar o autoproteger el barrio", afirmó Marino.
Marino dice que los domingos son a veces los peores. Como mínimo, espera que se produzca un altercado con alguien que sufra un colapso mental o cause problemas en la tienda o cerca de la misma. El domingo pasado, sin embargo, fue diferente.
«No tuve ningún incidente en todo el día», contó Marino. "Recuerdo que pensé: 'Me pregunto por qué será'. Luego recordé que era 1 de diciembre, el primer día que empezó esta seguridad".
Gioia's Room Boutique es una popular tienda de ropa femenina de la Quinta Avenida. Gioia Marino y su madre llevan casi 13 años con el negocio en Hillcrest.
Hillcrest recaudó más de $800,000 este verano a través de una votación de los propietarios de inmuebles comerciales. Se aprobó por abrumadora mayoría, más del 61%. Servirá para pagar la seguridad, la limpieza de las calles y el embellecimiento. Como se trata de un impuesto por pie cuadrado, cuanto mayor sea la superficie, más se paga. Con el desarrollo que se está produciendo en Hillcrest, el cuerpo de seguridad será permanente.
"Contar con la presencia de guardias de seguridad que recorran el distrito, que no se queden parados en un lugar, sino que caminen y se relacionen con la gente, es realmente un cambio de tono", dijo Benjamin Nicholls, director ejecutivo de la Asociación de Empresas de Hillcrest.
Nicholls dice que los problemas del verano pasado motivaron a los empresarios.
El anfitrión VIP de la discoteca Rich's recibió un disparo en el ojo con un perdigón de gel. Esa misma noche, otras personas fueron atacadas en el exterior de clubes de Hillcrest. Aparecieron mensajes llenos de odio en varias paredes y cajas de servicios públicos. Los vándalos destruyeron propiedades.
"La gente tenía la sensación de que nos estaban atacando", dijo Nicholls. "La gente tenía una sensación de malestar en la calle".
La cumbre sobre la aplicación de la ley LGBTQ celebrada en junio dio lugar a una mayor concentración policial en el distrito comercial de Hillcrest. El subjefe de policía Mike Holden afirma que la seguridad privada es un buen paso adelante.
"Ellos pueden ver y reportar lo que están viendo a nosotros, por lo que podemos aumentar nuestra capacidad de respuesta a la comunidad", dijo Holden.
La ciudad ha aumentado el número de cámaras inteligentes en Hillcrest. Algunos propietarios de negocios incluso instalaron algunas. Aunque son eficaces para resolver el delito después de los hechos, Nicholls afirma que se trata de una respuesta proactiva.
"Cuando ves a alguien en el vecindario que vigila todo, que lleva el logotipo en la espalda, que lleva la placa, esa presencia hace mucho", dijo Nicholls.
El director de la asociación de comerciantes afirma que el programa de seguridad podría ampliarse a más agentes trabajando en turnos de día y de noche. La comunidad también está estudiando la posibilidad de crear equipos de atención a personas sin hogar para que reciban los servicios y la ayuda que necesitan.
