SAN DIEGO - A medida que avanzamos en la temporada de invierno con patrones climáticos lluviosos periódicos, comienza a surgir el término río atmosférico. Tal vez hayas buscado el término en Google, o recuerdes lo mucho que se hablaba de ellos el invierno pasado.
¿QUÉ ES UN RÍO ATMOSFÉRICO?
El término río atmosférico se define como tal: áreas estrechas en la atmósfera que transportan cantidades significativas de humedad a áreas fuera de los trópicos. Es como un río en el cielo. Un ejemplo de esto se conoce como el “Pineapple Express”. A través de la corriente en chorro, transporta aire húmedo desde las islas hawaianas, lo que puede traer aguaceros torrenciales a California y fuertes nevadas a Sierra Nevada en los meses de invierno.
¿CÓMO CONTRIBUYEN LOS RÍOS ATMOSFÉRICOS A LAS PRECIPITACIONES ANUALES?
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) entre el 30 y el 50 por ciento de las precipitaciones anuales en los estados de la costa oeste se producen en unos pocos eventos fluviales atmosféricos. La NOAA también dice que las tormentas extratropicales combinadas con fuertes vientos y altas concentraciones de vapor de agua pueden provocar las fuertes lluvias que ocurren cuando los ríos atmosféricos tocan tierra, lo que también puede estar asociado con inundaciones.
La Dra. Anna Wilson, del Centro de Extremos Meteorológicos y Hídricos del Oeste del Instituto Scripps de Oceanografía, explicó en un correo electrónico a TELEMUNDO 20 que las precipitaciones también pueden depender de la ubicación. Según Wilson, en la costa oeste, particularmente en California, la mayor parte de las lluvias entrantes están asociadas con los ríos atmosféricos, y caen solo durante unas pocas tormentas al año. Al igual que la NOAA, dice que los ríos atmosféricos pueden proporcionar un 50% más del suministro de agua de California y causar la mayor cantidad de daños relacionados con las inundaciones, hasta el 84% en los 11 estados del oeste y hasta el 99% en la costa.
¿CÓMO CONTRIBUYEN LOS RÍOS ATMOSFÉRICOS AL CAMBIO CLIMÁTICO?
Local
Si bien los ríos atmosféricos son una parte natural de nuestra hidrología, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dice que su frecuencia e intensidad podrían cambiar debido al cambio climático. ¿Qué significa esto? Según la investigación de la NOAA, la gestión del agua producida por los ríos atmosféricos podría ser más difícil, además, los investigadores también descubrieron que el resultado podría significar menos lluvia en las regiones montañosas, pero más lluvia en elevaciones más bajas. Kelly Mahoney, meteoróloga investigadora de la NOAA, dijo a TELEMUNDO 20 por correo electrónico que sí, el cambio climático indica el potencial de eventos de precipitación más intensos derivados de eventos de ríos atmosféricos. Envió la siguiente declaración, en parte, por correo electrónico:
"Los cambios en la frecuencia de tales eventos tienden a depender de la parte de la costa oeste de la que estemos hablando, y no se proyecta con tanta confianza debido a la variabilidad en torno a patrones como El Niño y La Niña, es decir, patrones que afectan la ubicación de patrones climáticos a gran escala como los asociados con los ríos atmosféricos".
Mahoney continuó diciendo que, a través de la evaluación, la NOAA puede decir que las tendencias mencionadas anteriormente ya están ocurriendo.
