SAN DIEGO- Una popular cadena de restaurantes locales con ubicaciones en todo el condado de San Diego está siendo demandada luego de acusaciones de que permitía que las empleadas, algunas menores de edad, fueran acosadas sexualmente y que luego sufrían represalias si se quejaban, según una demanda presentada por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos (EEOC).
La demanda presentada el miércoles alega que los restaurantes familiares informales Swami’s Cafe y Honey’s Bistro, permitieron un entorno en el que los supervisores y compañeros de trabajo masculinos hicieron comentarios ofensivos basados en el sexo y avanzaron hacia las empleadas, quienes también fueron tocadas de manera inapropiada. La EEOC dijo que Swami’s y Honey’s deberían haber monitoreado adecuadamente sus lugares de trabajo y, sin hacerlo, dejar a sus empleados vulnerables al acoso.
La demanda detalla incidentes que datan de al menos 2019 en nueve ubicaciones, incluidas Honey’s Bistro en Encinitas y las ubicaciones de Swami en Encinitas, Vista, Carlsbad, Escondido, Oceanside, La Mesa, el centro, North Park y Hillcrest, acusaciones que los demandados niegan.
“Negamos las acusaciones y nos defenderemos enérgicamente de esta demanda”, dijo un portavoz de Swami’s 101 LLC. “Esperamos presentar nuestra defensa en la corte”.
Las acusaciones más atroces fueron contra John Nolan, gerente de la ubicación costera de Encinitas, acusado de tocar físicamente y hacer comentarios sexuales dirigidos a las jóvenes empleadas del restaurante.
“Desde al menos 2019, los acusados han tenido un patrón de contratación de adolescentes de hasta 16 años en función de su apariencia y vulnerabilidad, utilizando tácticas de manipulación para someterlas a un entorno de trabajo altamente sexualizado en el que el gerente masculino de Swami, John Nolan, las acosaba sexualmente a diario”, alega la demanda.
En algunos casos, Nolan intentó tener relaciones sexuales con los empleados, alegó la EEOC. Él jugó favoritos entre quienes cumplieron, recompensándolos con obsequios costosos como bicicletas, tablas de surf, dinero en efectivo y drogas ilegales, y tomó represalias contra quienes se negaron, asignándoles turnos de trabajo indeseables, gritándoles frente a los clientes e intimidándolos, según los documentos de la corte.
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En un caso, la demanda dijo que un denunciante que le dijo a Nolan que era inapropiado llamarla “bebé” o “sexy” fue despedido. Otros renunciaron.
La demanda también afirma que el propietario de Swami, Jaime Osuna, estuvo allí por algunos de los comentarios de Nolan hacia las mujeres del personal y, en lugar de intervenir, “él se unió, mirándola de arriba abajo”.
Otros incidentes incluyen acoso sexual por parte de compañeros de trabajo y cocineros en otras ubicaciones de Swami y de un lavaplatos en Honey’s Bistro, que agarraba a las camareras por detrás, dijo la demanda. Muchas de las empleadas no sabían que había una manera de denunciar el acoso y en los incidentes en los que las mujeres se quejaron, no se tomó ninguna medida, indicó la demanda.
“Estamos viendo más casos que involucran a trabajadores más jóvenes que pueden no estar al tanto de sus derechos o pueden dudar en denunciar el acoso, porque esta es su primera vez en la fuerza laboral”, dijo Anna Park, abogada regional de la Oficina de Distrito de Los Ángeles de la EEOC, cuya jurisdicción incluye el condado de San Diego. “Los empleadores deben tener más cuidado para garantizar que los trabajadores jóvenes estén protegidos en el lugar de trabajo al contar con políticas y procedimientos efectivos, capacitación y medidas de rendición de cuentas”.
La oficina de empleo dijo que los restaurantes cooperaron con una investigación en julio de 2022 realizada por la EEOC, y se intentaron resolver la situación durante meses antes de presentar la demanda.
La demanda no nombra explícitamente a los demandados, sino que se refiere a ellos como 1-10, lo que brinda la oportunidad de demandar a personas en el futuro. La EEOC dijo que las acusaciones violaron el Título VII, que protege a los empleados de la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo y origen nacional.
La EEOC busca daños punitivos para sus denunciantes y una orden judicial para evitar futuros acosos.
