SAN DIEGO- Más de 20 estudiantes que toman clases a través de Southwestern College se graduaron el miércoles con títulos asociados en sociología y artes liberales, pero no estarán en el campus para recibir sus diplomas.
Esto se debe a que los graduados son reclusos en el Centro Correccional Richard J. Donovan, la única prisión estatal del condado de San Diego.
Líderes educativos estatales y locales asistieron a una ceremonia en las instalaciones para entregar títulos a las personas encarceladas que obtuvieron sus títulos a través del Programa de Justicia Restaurativa.
“Al estar afectada por el sistema, entiendo de primera mano la importancia del Programa de Justicia Restaurativa y su poder para moldear verdaderamente las vidas de personas encarceladas que buscan mejorar”, dijo Raquel Funches, directora interina de justicia restaurativa. “Estamos orgullosos de brindar oportunidades de educación superior a estudiantes encarcelados que se centran en su educación, bienestar y compromiso con un futuro mejor”.
Como parte del Programa de Justicia Restaurativa, que comenzó en 2016, los profesores de Southwestern College brindan instrucción cara a cara a estudiantes encarcelados. Desde su creación, Southwestern College ha atendido a más de 1,500 estudiantes en el Centro Correccional de Donovan, ayudándolos a obtener títulos y certificados en administración de empresas, artes liberales, comunicaciones, lenguaje de señas estadounidense y sociología, según un comunicado de SWC.
La vicerrectora del California Community College, Daisy Gonzales, y el superintendente y presidente del Southwestern College, Mark Sánchez, estuvieron entre los que asistieron a la inusual ceremonia.
Los 24 estudiantes que se graduarán el miércoles planean obtener una licenciatura en un programa ofrecido por UC Irvine.
“Mi viaje con Southwestern fue verdaderamente reconstituyente”, dijo el graduado del programa, Derek Adams. “Con cada clase, recuperé una parte de mi confianza, valor y humanidad. En mi búsqueda de una educación superior, he encontrado propósito, significado y oportunidades para impactar positivamente a mi comunidad”.
Según un comunicado de la universidad, las personas encarceladas en el programa pueden mejorar sus posibilidades de conseguir un trabajo, obtener habilidades que los ayudarán dentro y fuera de la fuerza laboral y también potencialmente obtener créditos para reducir el tiempo de servicio.
“Casi todos nuestros graduados de Southwestern College están utilizando su título de asociado para transferirse a universidades de cuatro años”, dijo Funches. “Mientras están encarcelados en RJ Donovan, estos estudiantes ahora tienen la increíble oportunidad de transferirse al programa ‘Leveraging Inspiring Futures Through Educational Degrees’ de UC Irvine, el primer programa de finalización de licenciatura en prisión en el sistema de la Universidad de California”.
El Experimento Pell de Segunda Oportunidad fue establecido por primera vez en 2015 por la administración Obama-Biden para otorgar subvenciones Pell a personas encarceladas para permitirles participar en programas de educación postsecundaria.
“Cuando comenzó el programa, Southwestern College era uno de los 67 colegios y universidades de todo el país seleccionados para un programa piloto ‘Second Chance Pell’ por el Departamento de Educación de Estados Unidos se lee en un comunicado del colegio. “Lo que comenzó localmente con 50 estudiantes durante su primer semestre ha crecido hasta llegar a más de 400 estudiantes que toman aproximadamente 30 cursos cada semestre”.
Un estudio de 2018 de RAND Corporation, financiado por el Departamento de Justicia, encontró que los reclusos que participaron en educación correccional tenían un 48% menos de probabilidades de regresar a prisión dentro de tres años que aquellos que no participaron. RAND también estimó que, por cada dólar invertido en programas de educación correccional, se ahorran de $4 a $5 en costos de re-encarcelamiento de tres años.
“Los estudiantes que participan en el programa están comprometidos a construir un ambiente más seguro dentro de la prisión y están contribuyendo a un cambio en la cultura”, dijo Funches a CNS. “Están transformando activamente el medio ambiente al involucrarse y promover nuevas formas de pensar y comportarse”.
