SAN DIEGO - Mareas rojas fueron detectadas frente a la costa de San Diego, lo que significa que es posible que estén regresando olas bioluminiscentes de azul eléctrico en nuestras playas.
El primer signo de marea roja es una decoloración notable del agua. Los océanos aparecerán de color rojo brillante y rojo sangre y, a veces, pueden volverse rosados.
La causa de las mareas rojas es la abundancia de estos "súper nadadores de plancton" llamados Lingulodinium polyedra. Forman densas flores que emiten un color rojizo y provocan deslumbrantes exhibiciones de bioluminiscencia en las playas por la noche.
Los bañistas que noten mareas rojas durante el día pueden extender su estadía hasta que se ponga el sol para vislumbrar el fenómeno marino cuando las olas se iluminan en azul neón.
El Dr. Drew Lucas, profesor asociado del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, ha investigado las especies de plancton y sus floraciones bioluminiscentes.
¿Qué causa la bioluminiscencia?
La bioluminiscencia es causada por pequeños organismos que flotan en el océano llamados Lingulodinium polyedra. Son una especie de dinoflagelados fotosintéticos móviles.
"Son como plantas en el sentido de que realizan la fotosíntesis, pero se diferencian de la mayoría de las plantas en el hecho de que se mueven en grupo. Pueden nadar", dijo Lucas.
De hecho, nadan tan bien para su tamaño que Lucas se ha referido a ellos como el Michael Phelps del mundo del plancton. Sus fuertes habilidades para nadar son la razón por la que pueden apoderarse del ecosistema costero, tiñendo el agua de rojo durante el día y haciéndola brillar durante la noche.
Estos organismos no muestran sus poderes brillantes durante el día. Es cuando llega la noche y se sienten perturbados físicamente (como por el rompimiento de una ola, un barco, un delfín o un surfista) que desatan su brillo.
"Ese destello de luz para cada célula individual no es muy brillante, pero cuando hay muchas en el agua, es cuando realmente pueden iluminar las olas y generar un resplandor bastante brillante", dijo Lucas.
¿Cuándo podrás ver la bioluminiscencia en San Diego?
Lo primero es lo primero: debe estar oscuro para ver la bioluminiscencia. Lucas dice que los organismos no brillan si encuentran luz.
El fenómeno natural puede ocurrir casi en cualquier época del año, explicó Lucas. Pero ha notado una ligera preferencia por la primavera a principios del otoño.
Si estás en la playa cuando hay marea roja y no puedes quedarte hasta que se ponga el sol, Lucas compartió un consejo para ver la bioluminiscencia desde la comodidad de tu hogar. Cuando haya marea roja, llena un frasco con un poco de agua roja y ponlo en el refrigerador durante una hora, creando un ambiente oscuro. Una vez que saques el frasco, agítalo y supuestamente se iluminará.
¿Dónde puedes ver la bioluminiscencia en San Diego?
Últimamente, Lucas dice que la gente ha informado haber visto la marea roja en las zonas media y norte del condado de San Diego, desde Del Mar hasta Oceanside.
Dice que ha visto un poco de rojo en el agua en el área de La Jolla durante los últimos días.
"Es irregular. Se mueve a menos que sea un evento muy fuerte como el de 2020… En ese caso, estuvo literalmente en todas partes", dijo.
Debido a que la marea roja parece moverse, Lucas dice que la mejor manera de saber dónde encontrarla es en las redes sociales.
¿Cuánto dura la bioluminiscencia?
La cantidad de tiempo que duran las mareas rojas que causan la bioluminiscencia varía, pero Lucas dice que normalmente duran un par de semanas.
"En 2020, la marea roja estuvo presente durante casi dos meses. A veces, solo una o dos noches realmente están bioluminiscentes en la playa", dijo Lucas.
Si planeas ver las olas de azul eléctrico desde la arena, la marea roja debe estar donde rompen las olas. Las mareas rojas que se encuentran en alta mar se pueden ver desde un barco.
¿Es seguro nadar en aguas bioluminiscentes?
"Tengo entendido que, en general, la gente tolera muy bien nadar en la marea roja", dijo Lucas, quien afirma haber nadado y surfeado en ella. "En un escenario típico, la marea roja bioluminiscente no es perjudicial para la salud humana ni siquiera para el ecosistema".
Las mareas rojas pueden afectar el ecosistema en intensidades específicas. Curiosamente, no tiene que ver con la floración sino con el momento en que los organismos comienzan a morir.
"Comienzan a descomponerse en el océano, y esa descomposición consume todo el oxígeno, lo que realmente puede dañar la vida marina", dijo. "Ha habido informes de que crea cierta incomodidad en las personas en términos del olor y los aerosoles que salen del agua a medida que la flor se pudre".
Pero por ahora las mareas rojas están en su fase de crecimiento.
La investigación de Lucas sobre cómo Lingulodinium polyedra creó una marea roja histórica y una exhibición de bioluminiscencia en 2020 se puede encontrar aquí.
