SAN DIEGO - Un ex instructor de manejo y residente de Escondido que se declaró culpable de abusar y filmar en secreto a varias estudiantes fue sentenciado el martes a cinco años en una prisión estatal.
Richard Joseph Banks, de 51 años, que en el momento de los hechos era instructor de la American Driving School, con sede en El Cajón, fue detenido en enero como sospechoso de abusar sexualmente de las alumnas durante las clases de conducción, así como de "utilizar cámaras secretas ocultas en el coche de prácticas para grabar las zonas íntimas de sus alumnas", según informó el Departamento de Policía de San Diego.
Según la fiscalía, los delitos se produjeron entre febrero y noviembre del año pasado.
Banks fue acusado en un principio en relación con 11 víctimas, pero una denuncia modificada aumentó a 18 el total de víctimas. El fiscal adjunto Casey French dijo que todas salvo una de las afectadas eran menores de edad.
Después de que salieran a la luz las acusaciones, el propietario de American Driving School, Daniel Tackett, dijo en un comunicado que Banks pasó una verificación de antecedentes antes de ser contratado. Durante la audiencia de sentencia de Banks el martes por la tarde, el abogado defensor Mark Davis dijo que su cliente tiene un historial criminal mínimo y que sus condenas se remontan a hace 30 años y no eran similares a los delitos de este caso.
French dijo que Banks abusó de algunas de las víctimas mientras conducían por autopistas o calles muy transitadas.
"Estaban en una posición en la que esencialmente estaban inmovilizadas", dijo French, quien hizo hincapié en la vulnerabilidad de las víctimas al argumentar a favor de la pena de cinco años, la máxima permitida para los cargos de los que Banks se declaró culpable. "Estaban solas en un coche con un hombre mayor. Estaban concentradas en conducir. No querían provocar un accidente".
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El fiscal también dijo que Banks se hizo querer por las víctimas y sus familias y entabló relaciones con ellos para poder aislarlas. A veces ofrecía clases gratuitas o incluso dinero a los estudiantes de conducción a los que les iba bien en las clases o en el examen de conducir, dijo.
La madre de una de las víctimas declaró ante el tribunal que su hija le pidió que asistiera a su clase de conducir porque Banks la hacía sentir incómoda. Pero Banks insistió en que la chica condujera sola con él, según su madre, porque decía que eso se parecería más al examen de conducir real realizado por el DMV.
French dijo que si los padres asistían a las clases, se aseguraba de que se sentaran justo detrás del conductor para que no pudieran ver la cámara oculta.
Banks se declaró culpable a principios de este año de 11 delitos graves y leves, entre ellos posesión ilícita de imágenes sexuales de un menor de 18 años, agresión sexual, molestar o acosar a un menor de 18 años y actos lascivos con un menor de 14 o 15 años. Su condena incluye también la obligación de registrarse como delincuente sexual.
