SAN DIEGO- El Ayuntamiento de San Diego devolvió este lunes al Concejo Municipal un punto de la agenda que hubiera otorgado al alcalde una nueva facultad para actuar en medio de una situación de emergencia en materia de vivienda y de personas sin hogar, con el fin de dar a los empleados municipales más tiempo para comprender las ramificaciones de tal medida.
El punto, que fue retirado por el Presidente del Consejo de la Ciudad Sean Elo-Rivera al comienzo de la reunión de 2 p.m., podría haber dado luz verde al alcalde Todd Gloria para acelerar los permisos de vivienda y el presupuesto para las personas sin hogar.
La propuesta de Elo-Rivera se debe a que, en los próximos meses, cientos de camas de los albergues de San Diego dejarán de estar disponibles por diversos motivos.
"Aunque se han hecho progresos significativos en los últimos años para aumentar los programas y servicios para las personas sin hogar en la ciudad, el número de personas sin hogar sigue siendo demasiado alto", dice un informe del personal sobre el tema. "Tener la capacidad de ser ágil y crear nuevos programas donde surgen las necesidades es fundamental para los esfuerzos de la ciudad para hacer frente a esta crisis".
Elo-Rivera dijo que el tema volverá al consejo "lo antes posible".
De ser aprobada por el ayuntamiento, la medida otorgaría al alcalde la facultad de -en caso de emergencia local declarada en materia de vivienda y/o de personas sin hogar- dictar órdenes y directrices para hacer frente a la emergencia, conseguir contratos para mantener el nivel de vida de los habitantes de San Diego sin hogar, suspender ciertas normas para conseguir contratos, incluida la aprobación del ayuntamiento para contratos inferiores a 5 millones de dólares, y aceptar y gastar cualquier subvención para responder a la emergencia.
Las limitaciones exactas se mantienen un tanto vagas, presumiblemente para permitir al alcalde margen de maniobra para manejar la situación como mejor le parezca.
Sin embargo, esa autoridad sólo puede ejercerse si la ciudad entra en crisis, definidas por:
- La población sin hogar de San Diego es más de dos veces superior al número total de plazas o camas de alojamiento (actualmente la ciudad cuenta con 2,508 camas de alojamiento y más de 3,400 personas sin hogar no protegidas); y/o
- La población de personas sin hogar ha aumentado más de un 20% en toda la ciudad en un solo año, tal y como se desprende del recuento anual realizado por el Grupo de Trabajo Regional sobre Personas sin Hogar.
El número de personas sin hogar en la región aumentó alrededor de un 20% entre 2022 y 2023, pero en el conteo de este año se registró un aumento menos dramático en la ciudad de alrededor del 4%.
Local
La discusión de este lunes se produce pocos días después de que la ciudad hiciera un llamado a los dueños de propiedades para que ofrecieran lugares para futuros refugios.
La solicitud de información llega cuando varios refugios están programados para cerrar en los próximos meses y los esfuerzos del alcalde Todd Gloria para establecer un "mega-refugio" propuesto siguen siendo objeto de negociación.
"Hemos duplicado la capacidad de nuestras opciones de alojamiento, pero está claro que hay que hacer más para que los habitantes de San Diego sigan viendo cómo se abordan los campamentos y para que nuestros vecinos sin hogar se pongan en contacto con los servicios que les ayudarán a poner fin a su situación de desamparo", dijo Gloria. "Aunque una vivienda amplia y asequible es la única solución verdadera, debemos abordar la crisis actual en nuestras calles mientras construimos miles de nuevas unidades de apoyo".
Los futuros desarrollos en Golden Hall, el Centro Paul Mirabile del Padre Joe y el Refugio Rachel's Promise, junto con el cierre programado de varios refugios temporales, significa que el número actual de camas de refugio de la ciudad de 2.508 podría caer precipitadamente en los próximos meses. Estos tres refugios representan más de 650 camas.
En julio, Gloria anunció que esperaría al menos hasta septiembre para debatir su ambiciosa propuesta de arrendamiento por 30 años de un edificio comercial de 65,000 metros cuadrados y su posible transformación en un enorme centro de alojamiento y recursos para personas sin hogar.
"En ese tiempo, seguiremos trabajando con la Oficina del Fiscal de la Ciudad para abordar los comentarios que hemos recibido del Ayuntamiento, así como convocar al grupo de trabajo para desarrollar un diseño y un plan preliminar de operaciones", dijo Gloria antes de que el Ayuntamiento iniciara su receso de verano durante el mes de agosto. "Como alcalde, estoy decidido a seguir ampliando el refugio porque el status quo en nuestras calles es inaceptable. En septiembre, espero que el Ayuntamiento comparta el mismo objetivo".
El albergue, Hope @ Vine, se propuso a un precio de 1,95 dólares por metro cuadrado, con incrementos anuales del alquiler del 3,5% y una estimación de 12,5 millones de dólares en gastos de mantenimiento de las instalaciones a lo largo del periodo. El ayuntamiento rechazó este precio y dijo que necesitaba más información.
Según la propuesta, la ciudad tendría autorización para gastar hasta 18 millones de dólares en modernizar y adaptar la estructura existente para convertirla en un "recinto transformador", con capacidad para crear refugios separados para poblaciones distintas, como ancianos y familias.
Las mejoras del emplazamiento incluyen una cocina comercial, lavandería, comedores, zonas de recreo interiores y exteriores, duchas y aseos. Los servicios propuestos incluyen formación laboral, comidas, búsqueda de alojamiento y servicios de salud mental, con gastos de operación anuales previstos de 26,4 millones de dólares.
