SAN DIEGO - Tras dos graves incendios de almacenes de baterías -uno en Otay Mesa y otro en Escondido-, el Ayuntamiento de Poway dio luz verde el martes por la noche a la construcción de otra instalación de este tipo en su comunidad.
Por unanimidad, el ayuntamiento aprobó la segunda lectura de la Ordenanza 8-71. En ella se cambia la designación del uso del suelo en Kirkham Way, cerca de Beeler Canyon Road. La modificación da paso a la instalación de almacenamiento de baterías conocida como "Nighthawk" que se va a construir en ese lugar.
Los residentes que viven cerca del parque industrial, donde está prevista la construcción de la instalación de almacenamiento de baterías Nighthawk, se marcharon de la sala de sesiones casi abarrotada de la reunión ordinaria del consejo municipal del martes con una sensación de decepción e incertidumbre sobre su futuro y la seguridad de sus familias.
Fueron 90 minutos llenos de emociones, en los que un propietario tras otro fue aplaudido por compartir sus graves preocupaciones sobre la instalación.
"Es una mala situación poner un peligro de incendio en una zona de alto riesgo. No logro entenderlo", dijo Karen Kuhn, residente de Scripps Ranch.
Kuhn se encuentra entre los casi cuatro mil residentes de Scripps Ranch barrio de Stone Bridge. Ella dice que se espera que Nighthawk se construya a unos 2.500 pies de su casa.
"Fue decepcionante. Fue un 5-0. Llevamos más de dos años viniendo a estas reuniones. Nos siguen diciendo que va a ser seguro", dijo Kuhn.
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El voto unánime se produjo después de que el ayuntamiento escuchó al público, al jefe de bomberos de Poway y a Arevon, la empresa que construirá el almacén.
Los representantes de la empresa quisieron tranquilizar a los asistentes a la reunión. Dijeron a la tribuna que la tecnología ha mejorado y ahora es mucho más seguro.
En una declaración enviada por correo electrónico a NBC 7 el martes, el portavoz Blair Motocha escribió: "El proyecto ha incorporado medidas de seguridad suplementarias, incluido un muro perimetral de hormigón; zonas dedicadas a la gestión del combustible, con riego y mantenimiento incorporados y un sistema de control de detección térmica por infrarrojos".
"Puede que la tecnología haya mejorado, pero si se produce un incendio, cualquier brasa que salga volando de la plataforma del edificio prenderá fuego al valle colindante", afirma Jim Irish, residente en Stone Bridge.
Los recientes incendios de instalaciones de almacenamiento de baterías han dejado en vilo a los propietarios de viviendas de la zona. El pasado mes de mayo, el incendio de Otay Mesa tardó 17 días en extinguirse. El incendio del almacén de baterías de SDG&E en la calle Enterprise de Escondido obligó a evacuar a cientos de personas, cerró escuelas y puso a prueba los recursos de bomberos y rescate durante días.
"No cabe duda de que habrá humos tóxicos y en caso de incendio, las llamas pueden alcanzar los 30 metros de altura", afirma Kuhn.
El jefe de bomberos de Poway, Jeff Chumbley, afirma que una instalación de almacenamiento de baterías no representaría un riesgo mayor que el de otras instalaciones del parque industrial.
El alcalde de Poway, Steve Vaus, concluyó sus comentarios diciendo que no importa cómo voten, será el Estado el que lo impugne.
"No importa cómo voten, Sacramento nos obligará a hacerlo a la fuerza", dijo Irish.
Aún quedan otros interrogantes, como si los residentes corren un mayor riesgo de perder su seguro de vivienda. Los habitantes de Stone Bridge afirman que sólo hay una carretera de entrada y salida de la urbanización, lo que podría dificultar la evacuación de la zona.
El proyecto beneficiará económicamente a la ciudad de Poway: 10 millones de dólares en beneficios fiscales garantizados y 2 millones destinados a un fondo comunitario.
