SAN DIEGO - Una aurora boreal trajo hermosos tonos de púrpura y magenta vistos desde las montañas del condado de San Diego y al norte de Baja California durante la noche.
Una tormenta solar extrañamente fuerte está golpeando la Tierra, creando auroras boreales en Estados Unidos este fin de semana y posiblemente podría interrumpir la energía y las comunicaciones, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) emitió una rara advertencia de tormenta geomagnética severa después de que un estallido solar llegara a la Tierra el viernes por la tarde, horas antes de lo previsto originalmente. Se espera que los efectos duren todo el fin de semana y tal vez incluso hasta la próxima semana, dijo la NOAA.
La NOAA ha alertado a los operadores de centrales eléctricas, a las naves espaciales en órbita y a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) para que tomen medidas de seguridad.
La auroras boreales generalmente no son visibles en el condado de San Diego, lo que las convierte en una ocurrencia muy rara aquí. Las auroras boreales generalmente solo se ven en las regiones polares, cerca de los polos norte y sur de la Tierra, según la NOAA.
El índice K planetario de la NOAA mide la magnitud de las tormentas geomagnéticas. En una escala de 0 a 9, las perturbaciones en el campo magnético de la Tierra han alcanzado un 9 desde el viernes por la noche hasta el sábado por la noche, según la NOAA.
El Servicio Meteorológico Nacional de San Diego le dijo a NBC 7 que el sábado por la noche será la última buena noche para ver las luces. Sin embargo, debido a un cambio en el pronóstico, la noche del domingo puede ser similar a la del viernes por la noche, según un experto de la NOAA.
Los televidentes nos enviaron fotos de la aurora boreal que vieron desde Mount Laguna y otras montañas de San Diego.
La meteoróloga de nuestra cadena hermana NBC 7, Brooke Martell, habló con Mike Bettwy, jefe de operaciones del centro de predicción del clima espacial, sobre la aurora boreal. A continuación, algunas de sus respuestas:
¿Por qué algunos pueden ver la aurora boreal tan al sur?
"Fue una tormenta muy intensa. Estábamos viendo muchas más partículas y energía del sol golpeando nuestra atmósfera de lo que normalmente vemos", dijo Bettwy. "Cuanto más fuerte sea, más probable es que se vea no solo más al sur, sino que también se vea durante períodos más largos, durante períodos de tiempo más largos, y los colores también pueden ser más vibrantes cuando tenemos una tormenta muy intensa".
¿Qué tan raro es este evento?
"Es bastante raro", dijo Bettwy. "La última vez que probablemente vimos el mismo nivel de actividad generalizada que fue tan vibrante fue con las tormentas solares de Halloween de 2003, por lo que han pasado más de 20 años. Así es como generalmente va a ser tan vibrante, y especialmente durante esta duración durante los últimos días. Normalmente, solo vas a ver eso cada dos décadas".
¿Qué hace que los colores sean tan coloridos?
"La diferencia en los colores es impulsada por las diferentes partículas. Entonces, cuando tienes electrones o protones, y cuando interactúan con el nitrógeno o el oxígeno en la atmósfera, el resultado es un color diferente", explicó Bettwy. "Si algunas de las partículas interactúan con el nitrógeno, se obtienen rojos más profundos. Pero si es más con oxígeno, obtendrás los amarillos y los naranjas, y también algunos de los colores más oscuros, como los verdes y azules que se ven ocasionalmente".
¿Habrá otra oportunidad de ver la aurora boreal?
Bettwy dice que el domingo por la noche puede ser otra buena oportunidad para ver la aurora boreal.
"La razón de esto es porque tuvimos otra eyección de masa coronal. Tuvimos una enorme explosión de plasma que salió del Sol temprano [el sábado] por la mañana y tarde [el viernes] por la noche, y eso va a llegar a la atmósfera de la Tierra a primera hora del domingo y hasta el domingo por la noche.
¿Cuál es el mejor lugar para ver la aurora boreal?
"Verás una gran diferencia incluso si te alejas un poco del centro de la ciudad, de las áreas del centro de la ciudad", dijo Bettwy. "El mayor consejo para la gente es salir del centro de la ciudad si puedes, porque la vista será mucho mejor en esas áreas".
¿Cuáles son los efectos adversos?
"Asociado con estas tormentas, a veces se pueden obtener grandes cantidades de radiación que pueden llegar hacia la Tierra e incluso hacia el espacio exterior", dijo Bettwy. "Puede ser una preocupación para los astronautas en la ISS, la Estación Espacial Internacional. Tienen que ponerse a cubierto si va a haber una gran cantidad de radiación. Afortunadamente, no ha sido extremadamente alto con este evento, pero se han cubierto un poco debido al aumento de la exposición a la radiación".
Bettwy dice que la mayor preocupación suele estar relacionada con las señales de GPS y los problemas de suministro de energía.
"Hay, ya sabes, fallas ocasionales con la señal de GPS", dijo Bettwy. "Digamos que estás usando Google Maps para conducir del punto A al punto B. En este tipo de eventos, verás que esos servicios son un poco menos precisos. Por ejemplo, te dirán que gires a la izquierda entre 50 y 75 pies antes de lo que deberían porque la precisión no es lo que normalmente es".
Pero esta vez ha habido impactos menores, dijo.
"Afortunadamente, con este evento, sabíamos que iba a llegar, por lo que trabajamos en estrecha colaboración con algunos de los operadores de la red en América del Norte. La Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte, es uno de nuestros socios, y se les notificó con anticipación, y han tomado las precauciones y mitigaciones adecuadas para evitar que haya interrupciones generalizadas del suministro eléctrico", dijo Bettwy.
