SAN DIEGO- Es un crimen que solo toma un par de minutos para llevarse a cabo, pero puede dejarte con un recibo de miles de dólares en reparaciones: los ladrones están cortando convertidores catalíticos de vehículos estacionados en las calles y en las entradas, buscando sacar provecho de los valiosos materiales encontrados adentro.
“Solo los metales preciosos que están en el convertidor catalítico valen alrededor de $30,000 la onza”, dijo Dale Snow, director de repuestos y servicios de Mossy Toyota en Pacific Beach.
Los Toyota Prius son un gran objetivo para los ladrones porque esos costosos metales preciosos como el platino y el rodio se queman más lentamente en un Prius, lo que significa que quedan más en el interior para romper y revender. Es un crimen rápido: Snow dijo que los ladrones pueden quitarle uno a un automóvil en menos de tres minutos.
“Desafortunadamente, durante los últimos cuatro o cinco meses, hemos visto una gran afluencia de estos”, dijo Snow mientras mostraba a TELEMUNDO 20, un vehículo con un convertidor catalítico robado. “Este es nuestro quinto hoy. Probablemente estemos tomando de 15 a 20 por semana. ¡Es grande! ¡Es triste!”.
Snow dijo que los robos se han vuelto tan comunes que los talleres de reparación tienen problemas para obtener piezas de repuesto de manera oportuna, lo que significa que los conductores pueden tardar semanas en conseguir una nueva.
Nuestra cadena hermana, NBC7 Investigates extrajo registros policiales de todo el condado de San Diego y descubrió que de 2019 a 2020, el número de robos de convertidores catalíticos aumentó en un 150%. Eso es más del doble de los robos de un año a otro.
Según los registros policiales, la cuadra 2100 de Del Mar Heights Road ha sido atacada por ladrones tres veces desde septiembre pasado, la mayor cantidad de cualquier cuadra.
Local
El código postal que reclama el mayor número de robos es 92024 en Encinitas, con 64 reportados desde 2020. National City es el siguiente con 49 robos, luego San Marcos y La Mesa.
Los convertidores catalíticos son tan fáciles de robar que los ladrones ni siquiera tienen que trabajar en la oscuridad de la noche. Nuestro análisis encontró que el momento más común para que los ladrones robaran convertidores catalíticos era alrededor de la 1:30 p.m.
Protegiendo su vehículo y su dinero
Si bien NBC7 Investigates descubrió que muchos ladrones son lo suficientemente descarados como para atacar vehículos en vecindarios concurridos a la mitad del día, los autos con mayor riesgo son los que están estacionados en áreas aisladas durante largos períodos de tiempo.
“Durante los primeros 10 segundos que el auto arrancó estuvo bien”, dijo Tres Flook, un piloto comercial. “Sin embargo, cuando el motor se puso en marcha, pensé que estaba en una Harley Davidson”.
A Flook le han robado su convertidor catalítico dos veces de los estacionamientos del aeropuerto. La segunda vez que sucedió, lo supo incluso antes de encender el auto.
“Simplemente miré debajo de mi auto desde la distancia y había dos tornillos en el suelo”, dijo Flook. “Lo enciendo y se ha ido”.
Ahora Flook tiene un escudo debajo de su automóvil que hace que sea mucho más difícil cortar las tuberías y robar el convertidor catalítico.
Si bien no detendrá a los ladrones por completo, los mecánicos señalaron que un elemento de disuasión podría ahorrarles a los consumidores el costo de un nuevo convertidor catalítico.
“Si no es un objetivo fácil, probablemente pasarán al próximo automóvil”, dijo Nick Delaney, maestro mecánico de Aero Auto.
Delaney dijo que muchos conductores de Prius buscan escudos para proteger sus convertidores catalíticos después de ser golpeados por ladrones.
“Miras allí abajo y verás los tubos cortados y el convertidor catalítico faltante”, dijo Delaney. El robo está cubierto si tiene un seguro a todo riesgo en su póliza.
Jeffery Spring, portavoz del Automobile Club of Southern California, dijo que, si bien no hay un límite en cuanto a la cantidad de veces que su póliza cubrirá el robo, llamará la atención.
“Las compañías de seguros empezarían a mirar un poco más de cerca”, dijo Spring. “Lo mejor para ambas partes es evitar que esto suceda”.
Otro riesgo es que si el costo de reemplazar un convertidor catalítico es mayor que el valor en efectivo de su automóvil, una compañía de seguros puede decidir declarar el automóvil como una pérdida total.
“Esas reparaciones pueden costar entre $ 3,000 y $ 5,000”, dijo Spring. “Depende también de cuántos. Algunos coches tienen dos convertidores catalíticos”.
Para proteger tu automóvil, Spring recomienda estacionarlo en una cochera si es posible. De lo contrario, mantenerse en áreas bien iluminadas y calles que tengan más tráfico.
Finalmente, considerar pagar para que se instale un protector o una jaula alrededor de su convertidor catalítico.
Flook pagó $500 por un escudo, pero dijo que vale la pena si no tiene que pagar por otro reemplazo.
“Si la persona realmente quiere tener el tercero en ese vehículo, puede hacerlo”, dijo Flook. “Pero va a ser mucho más difícil y hay objetivos mucho más fáciles por ahí, por lo que probablemente seguirán adelante”.
