SAN DIEGO- El benceno, el petróleo y el nailon no siempre son peligrosos. Forman los sofás, las alfombras y los refrigeradores, pero cuando se queman, liberan carcinógenos. Inhalarlos constantemente durante 5 a 10 años es lo que enfermó al capitán de Cal Fire, Nick Johnson.
“Estaba trabajando horas extras en la unidad de paramédicos y solo usaba todo mi equipo de protección personal”, dijo Johnson. “Sentí muchas náuseas y tuve que sentarme y quitarme el equipo”.
Él dijo que era su cuerpo el que le decía que no tenía suficientes glóbulos rojos. Los síntomas continuaron hasta que tuvo una hernia mientras dormía y fue directo al hospital.
“De repente estoy en una habitación, vestido con una bata, y los médicos y enfermeras entran y salen, y se mueven muy rápido”, dijo Johnson. “Como una hora más tarde, el médico regresa y me dice: ‘No conozco una manera fácil de decirte esto, pero estoy 95% seguro de que tienes algún tipo de leucemia’”.
Johnson tenía 47 años y por lo demás estaba sano. Sabía que corría riesgo de contraer cáncer, pero no creía que eso le pasaría a él.
En la última década, a más de 150 bomberos de todo el condado se les ha diagnosticado cáncer. La Red de Apoyo a los Bomberos contra el Cáncer informa que el cáncer es la amenaza más peligrosa para la salud y la seguridad de los bomberos en la actualidad.
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“Todo lo que hacemos a través de la extinción de incendios es un trabajo peligroso”, dijo el jefe de la División de Bomberos de Cal, Jon Heggie.
Su equipo toma varias medidas para minimizar el riesgo de cáncer, como tener un segundo equipo de protección para cambiarse una vez que se contamina.
“La otra cosa es simplemente el conocimiento, ya sabes, de tratar de mantenernos alejados del humo, manteniéndonos conectados a nuestro aparato respiratorio el mayor tiempo posible cuando estamos en esos ambientes que son peligrosos”, dijo Heggie.
Johnson ya no está tan expuesto a estas toxinas. Desde su diagnóstico hace cinco años, pasó a trabajar en la oficina y como paramédico.
Ahora está en remisión y dijo que, si supiera que entrar en este campo le provocaría cáncer, aún se enfrentaría a las llamas.
“Ha sido una carrera tan gratificante que ni siquiera puedo imaginarme haciendo otra cosa”, dijo.
Para otros bomberos, Heggie y Johnson enfatizan lo importante que es practicar las “3 L”: aire limpio, equipo limpio y cuerpo limpio.
