HOUSTON — Un tribunal de apelaciones se negó el domingo a permitir que el gobierno de Donald Trump reanude las detenciones de niños migrantes en habitaciones de hotel antes de expulsarlos del país bajo las reglas adoptadas durante la pandemia de coronavirus.
Tres jueces del Tribunal Federal de Apelaciones del 9no Circuito dejaron en vigor una orden de la corte que requiere que el gobierno de Estados Unidos deje de utilizar hoteles para detener a niños migrantes que viajaron sin compañía de un adulto. Los jueces rechazaron la solicitud del gobierno estadounidense para suspender esa orden.
Desde marzo, los agentes fronterizos han puesto en habitaciones de hotel a por lo menos 577 menores de edad que viajaron solos, para después expulsarlos del país sin darles la oportunidad de solicitar asilo u otras protecciones de inmigración. El gobierno de Trump alega que tiene que expulsar a la mayoría de la gente que cruza la frontera por preocupaciones de salud pública. Los defensores de inmigrantes acusaron al gobierno de utilizar al coronavirus como pretexto para restringir la inmigración.
“Es un triste hecho que se necesitó que los tribunales se involucraran nuevamente para garantizar la seguridad básica de los niños”, dijo Leecia Welch, abogada para el National Center for Youth Law (Centro Nacional de Derecho Juvenil).
Los jueces del tribunal de apelaciones fueron sumamente críticos del gobierno durante los alegatos orales, cuestionando la razón por la que no le dieron acceso a abogados a los niños detenidos en hoteles y por la que el gobierno no utilizaba los albergues juveniles existentes que tienen miles de camas vacías. Esos albergues ofrecen servicios legales tal como lo requiere un añejo acuerdo judicial conocido como el acuerdo Flores.
Una portavoz del Departamento de Justicia no respondió de manera inmediata a una solicitud de comentarios el domingo.
Scott Stewart, abogado del Departamento de Justicia, alegó que el acuerdo Flores no aplica a los niños detenidos en hoteles antes de su expulsión.
“A veces, ya sabes, dejar que la gente tenga abogados aunque no estés obligado a ello podría ser una buena idea”, dijo el juez William A. Fletcher, quien fue designado por el expresidente Bill Clinton. Fletcher añadió que era “un argumento que puede estar a punto de perder en cuanto a si aplica o no el acuerdo Flores”.
Stewart señaló que la política del gobierno de expulsar a los niños migrantes que viajaron sin compañía de un adulto era parte de un “enfoque integral y sistemático” para combatir al coronavirus.
