LAS VEGAS - Un jurado en Nevada declaró el miércoles culpable de asesinato a un expolítico demócrata del área de Las Vegas por el asesinato de un periodista de investigación que escribió artículos críticos de su conducta en un cargo electo.
Pocas horas después de conocerse el veredicto, se reveló que el jurado lo sentenció a cadena perpetua, con derecho a solicitar libertad condicional tras cumplir 20 años de la condena.
Robert Telles inclinó la cabeza, sacudiéndola ligeramente de un lado a otro mientras se leía el veredicto el miércoles en el Tribunal de Distrito del Condado de Clark. Los jurados deliberaron durante casi 12 horas después de escuchar ocho días de evidencia en su juicio, que comenzó el 12 de agosto.
Telles, de 47 años, ha estado encarcelado sin derecho a fianza desde su arresto varios días después de que el reportero del Las Vegas Review-Journal, Jeff German, fuera encontrado muerto a puñaladas en un patio lateral de su casa durante el fin de semana del Día del Trabajo de 2022.
El fiscal de distrito del condado de Clark, Steve Wolfson, dijo fuera de la sala del tribunal que estaba sorprendido por el tiempo que el jurado deliberó, pero confía en que sus integrantes consideraron cuidadosamente las pruebas.
"El jurado dio en el blanco esta vez. Golpearon un jonrón al obtener el veredicto correcto", afirmó.
Telles negó haber matado a German. Alegó que una amplia conspiración de personas lo incriminó por el asesinato de German en represalia por su esfuerzo por erradicar la corrupción que vio en su oficina.
"No soy el tipo de persona que apuñalaría a alguien. No maté al señor German. Y ese es mi testimonio", afirmó.
La esposa y la madre de Telles estaban en el pasillo del tribunal y hablaron con el abogado defensor Robert Draskovich y el abogado adjunto Michael Horvath después de que se leyó el veredicto.
Jessica Coleman, una compañera de trabajo en la oficina del condado que estuvo presente en el juicio, sollozó al salir de la sala del tribunal después de que se leyó el veredicto.
"Por fin. Por fin el sistema está funcionando", dijo.
Draskovich mostró al jurado una imagen durante los argumentos finales el lunes de una persona cuyo perfil no se parecía al de Telles conduciendo una camioneta todoterreno marrón que, según las pruebas, era clave para el crimen. Señaló que no se encontró sangre ni ADN de German en Telles, en su vehículo ni en su casa.
Pidió a los jurados que se preguntaran: "¿Qué pruebas faltan?".
El fiscal Christopher Hamner dijo a los jurados que declarar culpable a Telles sería como "conectar los puntos", basándose en la abrumadora evidencia que escucharon, incluido el ADN que coincidía con el del acusado, encontrado debajo de las uñas de German.
Hamner sostuvo que German luchó hasta la muerte con su atacante y que Telles culpó al periodista de destruir su carrera, arruinar su reputación y amenazar su matrimonio a través de sus artículos.
Telles perdió su primaria para un segundo mandato después de que las historias de German aparecieran en el Las Vegas Review-Journal en mayo y junio de 2022. Describían disturbios y acoso en la oficina del administrador del condado de Clark y una relación romántica entre Telles y una empleada.
Hamner dijo que Telles se enteró por funcionarios del condado apenas horas antes del asesinato de German, que el periodista estaba trabajando en otra historia sobre esa relación.
La fiscal Pamela Weckerly presentó una cronología y videos del todoterreno marrón de Telles saliendo del vecindario cerca de su casa poco después de las 9:00 a.m. del 2 de septiembre de 2022 y circulando por calles cercanas a la residencia de German poco tiempo después.
En algunas fotos extraídas del video de una cámara de seguridad, se ve al conductor del todoterreno con un atuendo naranja brillante similar al que usaba una persona captada en video caminando hacia la casa de German y deslizándose hacia un patio lateral.
"Esa persona se queda, al acecho", dijo Weckerly, mostrando un video de la casa de un vecino en el que se ve a German caminando desde su hogar hacia el patio lateral, donde fue atacado poco después de las 11:15 a.m.
Poco más de dos minutos después, la figura de color naranja aparece y camina por una acera. German no reaparece.
Se mostró como evidencia un mensaje de texto de la esposa de Telles de alrededor de las 10:30 a.m., en el que le preguntaba dónde estaba. Hamner y Weckerly indicaron al jurado que creen que Telles dejó su teléfono celular en casa para que no lo pudieran rastrear. Telles dijo que estaba dando un paseo y luego fue a un gimnasio por la tarde.
El cuerpo de German fue encontrado al día siguiente y se encontró ADN que se cree que es de Telles debajo de las uñas del periodista. Telles fue arrestado cinco días después.
Los fiscales sostuvieron que German luchó hasta la muerte con su atacante. Tenía 69 años.
Originario de Milwaukee, German era un periodista respetado que pasó 44 años cubriendo delitos, tribunales y corrupción en Las Vegas.
Telles, de 47 años, es un abogado que ejerció el derecho civil antes de ser elegido en 2018. Su licencia de abogado fue suspendida tras su arresto.
Weckerly y Hamner presentaron 28 testigos y cientos de páginas de fotos, informes policiales y videos. Telles y otras cinco personas testificaron para la defensa. Ningún miembro de la familia de Telles fue llamado al estrado.
German fue el único periodista asesinado en Estados Unidos en 2022, según el Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York. La organización sin fines de lucro tiene registros de 17 trabajadores de los medios asesinados en Estados Unidos desde 1992.
