Un matadero de Mississippi que suministra pollo a Chick-fil-A es directamente responsable de la muerte de un trabajador de 16 años que fue succionado por un equipo en julio y murió en cuestión de minutos, dijo el martes la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional.
OSHA, una agencia dentro del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, dijo que había citado a Mar-Jac Poultry, con sede en Georgia, por 14 violaciones graves y propuso multas de más de 200.000 dólares.
“Mar-Jac Poultry es consciente de lo peligrosa que puede ser la maquinaria que utiliza cuando no existen normas de seguridad para evitar lesiones graves y la muerte. La inacción de la compañía ha llevado directamente a esta terrible tragedia, que ha dejado a tantas personas lamentando la muerte evitable de este niño”, dijo el administrador regional de OSHA, Kurt Petermeyer.
Duvan Pérez, el trabajador de 16 años, estaba limpiando el área de deshuesado de la planta de Hattiesburg cuando su mano quedó atrapada y su cuerpo fue arrastrado hacia la maquinaria. Los funcionarios de OSHA dicen que mientras un gerente de Mar-Jac estaba supervisando el área y sus alrededores antes y durante el accidente, "no se utilizaron procedimientos para desconectar la energía de la máquina".
Pérez fue la segunda persona que murió accidentalmente en la planta después de ser absorbida por una máquina en un período de dos años.
Mar-Jac Poultry se negó a comentar sobre los hallazgos de OSHA, pero en una declaración de octubre la compañía dijo que se habían seguido todos los procedimientos de seguridad.
En la declaración anterior, el abogado de Mar-Jac, Larry Stine, dijo a NBC News: “Mar-Jac investigó a fondo el accidente y no encontró ningún error cometido por sus empleados de seguridad o recursos humanos. Ha aprendido muchas lecciones del accidente y ha tomado medidas agresivas para evitar que ocurra otro accidente o contratar trabajadores menores de edad”.
No se pudo localizar de inmediato a un representante de Chick-fil-A, que compró pollo a Mar-Jac, pero un portavoz de la compañía dijo a NBC News en octubre: "Estamos revisando nuestros propios procedimientos de investigación y respuesta a medida que "Tomemos las medidas necesarias". para que todos nuestros proveedores cumplan eficazmente con nuestros altos estándares de seguridad”.
Debbie Berkowitz, experta en seguridad en el lugar de trabajo que fue funcionaria de OSHA durante la administración Obama, dijo: “Estas son presuntas violaciones de seguridad increíblemente graves que cuestan la vida de un niño, un niño que se suponía que ni siquiera debía estar expuesto a este lugar de trabajo peligroso. … El pobre historial de seguridad de esta planta y de la compañía es alarmante: los trabajadores no deberían morir en una planta avícola”.
Tras la muerte de Pérez, se iniciaron dos investigaciones del Departamento de Trabajo. Uno, realizado por OSHA, se centró en cómo murió el adolescente. El segundo, de la División de Horas y Salarios del departamento, examinó cómo se contrató a un joven de 16 años para hacer el trabajo. La segunda investigación sigue en curso, según la agencia.
El gobierno federal prohíbe la contratación de menores de 18 años en los mataderos debido a los peligros del trabajo.
NBC News informó anteriormente que el joven de 16 años fue contratado ilegalmente utilizando la identidad falsa de un hombre de 32 años.
Stine le dijo a NBC News que Pérez fue contratado por una agencia de personal externa.
Según el Departamento de Trabajo, la cantidad de niños que trabajan ilegalmente se ha disparado en todas las industrias, casi duplicándose desde 2019. Según la agencia, se están llevando a cabo más de 800 investigaciones sobre trabajo infantil en 47 estados en todas las industrias.
En septiembre, el Departamento de Trabajo pidió ayuda al público en su investigación sobre trabajo infantil, apelando a los empleados actuales y anteriores de Mar-Jac para que hablaran con los investigadores después de descubrir que los empleados actuales se mostraban reacios a hablar y temían las consecuencias.
Cuando se le preguntó si la empresa se sorprendió al saber que Pérez tenía 16 años en lugar de 32, Stine dijo: “Sí, se sorprendieron, eso te lo puedo decir. Estaban sorprendidos y algo horrorizados”.
También se le preguntó si las posibles multas del Departamento de Trabajo afectan la forma en que una empresa hace negocios. Dijo: “Creo que la publicidad de tener algo así es mucho peor que la pena. Nadie quiere que se vea que ha estado contratando a un niño”.
