SAN DIEGO - Cientos de refugiados ucranianos que llegan diariamente tienen un mensaje para familiares y amigos en Europa: la ruta más rápida para establecerse en los Estados Unidos es reservar un vuelo a México.
Una coalición de voluntarios, en su mayoría de iglesias eslavas en el oeste de los Estados Unidos, está guiando a cientos de refugiados diariamente desde el aeropuerto en la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana a hoteles, iglesias y refugios, donde esperan de dos a cuatro días para que los funcionarios estadounidenses los admitan. ellos en libertad condicional humanitaria.
En menos de dos semanas, los voluntarios trabajaron con funcionarios estadounidenses y mexicanos para construir una red notablemente eficiente y en expansión para brindar alimentos, seguridad, transporte y refugio.
Los voluntarios, que usan insignias azules y amarillas para representar la bandera ucraniana pero no tienen nombre de grupo ni líder, comenzaron una lista de espera en blocs de notas y luego cambiaron a una aplicación móvil que normalmente se usa para rastrear la asistencia a la iglesia. A los ucranianos se les dice que se presenten en un cruce fronterizo de Estados Unidos a medida que se acercan sus números, un sistema que los organizadores comparan con esperar por una mesa en un restaurante.
“Nos sentimos muy afortunados, muy bendecidos”, dijo Tatiana Bondarenko, quien viajó por Moldavia, Rumania, Austria y México antes de llegar el martes a San Diego con su esposo e hijos, de 8, 12 y 15 años. Su destino final fue Sacramento, California, para vivir con su madre, a quien no había visto en 15 años.
Otra familia ucraniana posó cerca para las fotos bajo un cartel de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU en el puerto de entrada de San Ysidro en San Diego, el cruce más transitado entre EEUU y México. Los voluntarios bajo un dosel azul ofrecieron refrigerios mientras los refugiados esperaban que la familia los recogiera o que los autobuses los llevaran a una iglesia cercana.
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En el aeropuerto de Tijuana, los viajeros cansados que ingresan a México como turistas en la Ciudad de México o Cancún son dirigidos a un salón improvisado en la terminal con un cartel en marcador negro que dice: “Solo para refugiados ucranianos”. Es el único lugar para registrarse para ingresar a los EEUU.
Unos 400 ucranianos fueron admitidos a Estados Unidos el miércoles en San Diego, mientras que unos 700 más llegaron a Tijuana, según los voluntarios que manejan la lista de espera. Ese desequilibrio alarga la lista de espera, que el martes se situó en 973 familias o adultos solteros.
CBP PROCESARÁ CIENTOS DE UCRANIANOS DIARIAMENTE
Los funcionarios estadounidenses dijeron a los voluntarios que su objetivo es admitir a unos 550 ucranianos diariamente mientras el procesamiento se traslada a un cruce cercano que está temporalmente cerrado al público. CBP no proporcionó números en respuesta a preguntas sobre operaciones y planes, y solo dijo que ha ampliado las instalaciones en San Diego para tratar casos humanitario
“Nos dimos cuenta de que teníamos un problema que el gobierno no iba a resolver, así que lo solucionamos”, dijo Phil Metzger, pastor de Calvary Church en Chula Vista, un suburbio de San Diego, donde unos 75 miembros albergan a familias ucranianas y otras 100 los refugiados duermen en colchones de aire y bancos.
Metzger, cuyo trabajo pastoral lo ha llevado a Ucrania y Hungría, llama a la operación "cinta adhesiva y pegamento", pero los refugiados la prefieren a los países europeos abrumados, donde se han asentado millones de ucranianos.
El gobierno de Biden ha dicho que aceptará hasta 100,000 ucranianos, pero México es la única ruta que produce grandes números. Las citas en los consulados de EEUU en Europa son escasas y el reasentamiento de refugiados lleva tiempo.
La administración estableció un límite de reasentamiento de refugiados de 125,000 en el período de 12 meses que finaliza el 30 de septiembre, pero aceptó solo 8,758 para el 31 de marzo, incluidos 704 ucranianos. El año anterior, limitó el reasentamiento de refugiados a 62,500, pero solo acogió a 11,411, incluidos 803 ucranianos.
La administración otorgó libertad condicional a más de 76,000 afganos a través de los aeropuertos estadounidenses en respuesta a la salida de las tropas estadounidenses el año pasado, pero nada similar está en marcha para los ucranianos. La libertad condicional, que otorga protección temporal contra la deportación, generalmente se otorga por dos años para los afganos y un año para los ucranianos.
Oksana Dugnyk, de 36 años, dudó en abandonar su hogar en Bucha, pero accedió a los deseos de su esposo antes de que las tropas rusas invadieran la ciudad y dejaran las calles cubiertas de cadáveres. La pareja estaba preocupada por la violencia en México con tres niños pequeños, pero la sólida presencia de voluntarios en Tijuana los tranquilizó y un amigo en Ohio accedió a hospedarlos.
“Hasta ahora, todo bien”, dijo Dugnyk un día después de llegar a un gimnasio de Tijuana que el gobierno de la ciudad abrió para que unos 400 ucranianos durmieran en una cancha de baloncesto. “Tenemos comida. Tenemos un lugar para quedarnos. Esperamos que todo esté bien”.
Alertados por mensaje de texto o redes sociales, los ucranianos son convocados a una colina cubierta de hierba y una parada de autobús cerca del cruce fronterizo horas antes de que llamen a sus números. El gobierno de la ciudad abrió la parada de autobús para proteger a los ucranianos de las lluvias torrenciales.
Angelina Mykyta, una estudiante universitaria en Kiev, reconoció los nervios a medida que se acercaba su número. Huyó a Varsovia después de la invasión, pero decidió arriesgarse en los Estados Unidos porque quería establecerse con un pastor que conoce en Kalispell, Montana.
"Creo que estaremos bien", dijo mientras esperaba ser escoltado desde el campamento de cientos de ucranianos hasta su última parada en México, un área pequeña con unas pocas docenas de sillas plegables al alcance del oído de los funcionarios estadounidenses. Algunos se niegan a beber en la última parada, por temor a tener que ir al baño y perder su turno.
Las pausas terminan cuando los oficiales de CBP se acercan: "Necesitamos una familia". “Dame tres más”. “Solteros, necesitamos solteros”. Un voluntario asegura el movimiento ordenado.
La llegada de ucranianos se produce cuando la administración Biden se prepara para un número mucho mayor cuando los límites de asilo relacionados con la pandemia para todas las nacionalidades finalicen el 23 de mayo. Desde marzo de 2020, EEUU ha utilizado la autoridad del Título 42, llamado así por una ley de salud pública de 1944, para suspender derechos para buscar asilo bajo la ley estadounidense y el tratado internacional.
Metzger, el pastor de Chula Vista, dijo que su iglesia no puede continuar por mucho tiempo con su ritmo de 24 horas al día ayudando a los refugiados, y sospecha que las autoridades estadounidenses no adoptarán lo que han hecho los voluntarios.
“Si haces que algo salga bien, todos vendrán”, dijo. “Lo estamos haciendo muy fácil. Eventualmente, estoy seguro de que dirán: 'No, hemos terminado'".
