OGDEN, Utah - Entre los miles de estudiantes que terminaron su último semestre en Weber State University esta primavera, se encuentra una mujer de casi 80 años que a la vez es una sensación en TikTok, con 2.3 millones de seguidores.
Sharon Barber, de 79 años, obtuvo un título asociado en Weber State después de tomarse un descanso de 40 años para trabajar y formar una familia. Tiene cinco hijos, 16 nietos y recientemente dio la bienvenida a su noveno bisnieto.
“Soy una estudiante no tradicional en todos los sentidos de la palabra”, dijo Barber. “Cuando comencé las clases, era una especie de anomalía. Veía algunas miradas extrañas. Pero decidí que iba a entrar allí como cualquier otro estudiante, con una actitud positiva. Ahora siento que estoy en mi elemento”, expresó.
Aunque tenía algo de experiencia universitaria, Barber pasó cuatro décadas haciendo de todo, desde ventas hasta enseñanza sustituta. También inició su propia editorial. Pero siempre quiso terminar lo que empezó.
Ahora planifica obtener una licenciatura en escritura creativa en Weber State.
Barber se llama a sí misma una escritora de corazón, habiendo redactado cientos de poemas y los comienzos de varios libros. Quería “más orientación, más experiencia, más instrucción” de los profesores y eligió Weber State porque ya estaba en la familia. Dos de sus hijos se graduaron de allí.
“Cuando no has ido a la escuela durante 40 años, todo es difícil”, dijo. “Pero acabo de conocer a los estudiantes más increíbles, amables, considerados y serviciales que me han ayudado en este viaje”, expresó.
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Al principio, Barber se preguntó qué pensarían sus compañeros de ella, no solo por su edad, sino porque tiene disfonía espasmódica, lo que hace que su voz tiemble. Para enfrentar ese miedo, tomó una clase de oratoria.
“Pensé, si corto esto de raíz, podré hacer cualquier cosa”, dijo. “Conocí a muchos amigos en esa clase y obtuve una A”, indicó.
Desde entonces, Barber se ha vuelto querida en sus clases, ofreciendo abrazos y chocando las palmas a compañeros mucho más jóvenes.
La universidad no es el único ámbito en el que Barber es un poco mayor que sus compañeros. También obtuvo más de 2.3 millones de seguidores en TikTok, donde los fanáticos la conocen como "grandmagreat".
Barber se interesó en la plataforma de redes sociales en 2020 cuando su hija y su nieta grabaron un video de TikTok en su patio trasero.
“Mi hija dijo: ‘Mamá, serías tan buena en TikTok. Amas a la gente, eres divertida, espontánea, simpática, la gente te ama. ¿Por qué no hacemos un TikTok?’ Y creé mi plataforma”, narró.
Desde su primer video, Barber ha usado TikTok para compartir mensajes alentadores y fragmentos de la vida en el campus como "senior" en Weber State. También presenta un segmento de cocina llamado "Simplemente delicioso", donde transmite en vivo desde su cocina.
Con algunos videos acumulando más de 12 millones de visitas, Barber dijo que está agradecida de servir como figura de abuela para los que ella llama sus "nietos de TikTok".
Recibe miles de comentarios y mensajes cada semana y hace todo lo posible para responder a todos ellos.
“Hay tanta gente que busca a alguien que se preocupe, que se acerque, que les diga que son suficientes, que les diga que pueden hacer cosas difíciles”, dijo. “No tengo ningún título en psicología o sociología, pero tengo al menos 50 años de buena experiencia en el trato con la vida. Y todo lo que puedo ofrecer es solo lo que sé, lo que siento”, expresó.
Barber es mejor conocida por su lema "Puedo hacer cosas difíciles", un mensaje que se enorgullece de compartir con quienes luchan por creer en sí mismos. Termina la mayoría de sus videos mirando directamente a la cámara y diciendo: “Te amo”.
“El amor es una energía que puedes poner en el universo”, dijo Barber. “Creo que las redes sociales son un medio para hacer eso. Y espero que el 'Te amo' resuene con quien lo necesite", señaló.
En cuanto al futuro, Barber espera obtener su licenciatura a los 84 años y también le gustaría llegar a los 80 practicando paracaidismo.
“Siempre estoy buscando más desafíos”, dijo.
