Los viajeros que buscan tomar un avión no sólo enfrentan precios de los boletos mucho más costosos por el feriado del 4 de Julio, sino también lidian con un aumento de las cancelaciones de vuelos.
Antes de que comenzara lo más movido del fin de semana, 471 vuelos fueron cancelados el jueves en Estados Unidos y este viernes, cuando se espera que miles de viajeros se abarroten en los aeropuertos, se han reportado 198 cancelaciones, según el portal Flight Aware.
Los viajes aéreos en EEUU casi han vuelto a los niveles previos a la pandemia. Desde el sábado pasado, un promedio de casi 2.3 millones de personas al día han pasado por los puntos de control del aeropuerto, solo un 8% menos que los mismos días en 2019. Si esa tendencia continúa durante el fin de semana, se establecerán nuevos récords.
LA RAZÓN DETRÁS DE LA CRISIS
La industria de las aerolíneas está cayendo en picada en medio de una tormenta perfecta de escasez de personal.
Durante la pandemia, a miles de pilotos se les ofrecieron paquetes de jubilación anticipada y otros fueron despedidos o suspendidos debido a la falta de demanda de viajes.
Esto se sumó a una escasez de pilotos que ya se avecinaba debido al avance de la edad de los baby boomers, que a partir de 2019 constituían casi la mitad de los pilotos en el aire. Ahora los viajes se están recuperando de la pandemia y la falta de pilotos es crítica.
Las aerolíneas se han quedado sin personal cuando intentan contratar a miles de trabajadores, incluidos pilotos, para reemplazar a aquellos a quienes alentaron a renunciar cuando la pandemia provocó la caída en picado de los viajes aéreos.
Muchos de estas, incluidos Delta, Southwest y JetBlue, han recortado los horarios de verano para reducir el estrés en sus operaciones. Están utilizando aviones más grandes en promedio para transportar más pasajeros con el mismo número de pilotos.
Sin embargo, el número de pilotos continúa reduciéndose. Alrededor de 5,773 pilotos al año están llegando a los 65 años, cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) ordena la jubilación para los pilotos de aerolíneas comerciales.
Para 2029, ni un solo baby boomer podrá volar legalmente aviones comerciales. Mientras tanto, cuando los pilotos se retiran, se llevan no solo una parte sustancial de la mano de obra, sino también décadas de conocimientos y experiencia en el aire.
A medida que las aerolíneas en los EEUU intentan contratar a 12,000 pilotos solo este año, se han contemplado numerosas soluciones, incluida la reducción de la cantidad de horas de capacitación requeridas para los pilotos comerciales y brindar mayor ayuda financiera y otros incentivos para que los jóvenes elijan la profesión.
