DENVER - Las autoridades de Colorado emitieron el viernes una orden de arresto contra el expropietario de una funeraria que, según dicen, mantuvo el cuerpo de una mujer fallecida en un coche fúnebre durante dos años en una casa donde la policía también habría encontrado los restos cremados de al menos 30 personas.
El espeluznante descubrimiento ocurrió el 6 de febrero durante un desalojo ordenado por la corte de una casa alquilada por Miles Harford, el propietario de 33 años de Apollo Funeral and Cremation Services en el suburbio de Littleton, cercano a Denver, indicó la policía. La funeraria estaba cerrada desde septiembre de 2022.
"El Sr. Harford parece haber experimentado problemas financieros en su negocio. En ocasiones, no podía completar las cremaciones para proporcionar los restos a las familias para que pudieran recibir servicios", dijo el viernes el comandante de la policía de Denver, Matt Clark. Agregó que en ocasiones Harford pudo haber proporcionado a los familiares las cenizas de otras personas en lugar de las de sus seres queridos.
Se encontraron urnas temporales (cajas de plástico del tamaño de una caja de zapatos) en el espacio de acceso de la casa mientras un ayudante del alguacil de Denver supervisaba la retirada de las pertenencias de Harford por parte del propietario, dijo Clark. Algunas de las cajas estaban vacías.
Otras urnas fueron encontradas en un camión de mudanzas estacionado afuera y más en un coche fúnebre, donde los investigadores hallaron el cuerpo de la mujer cubierto con mantas, aseguró Clark. Harford, que está cooperando con los investigadores, dijo que la mujer murió en agosto de 2022.
Los restos cremados recuperados parecen estar relacionados con personas que fallecieron entre 2012 y 2021, agregó.
El descubrimiento es el último de una serie de casos horribles en los pasados años que involucran cuerpos mal manejados por operadores de funerarias en Colorado, que tiene una de las prácticas de supervisión más débiles de la industria funeraria en la nación. El estado no realiza inspecciones de rutina de las funerarias ni tiene requisitos de calificación para los operadores.
EEUU
Un matrimonio está a la espera de juicio en Colorado Springs luego de su arresto el año pasado por supuestamente abandonar casi 200 cuerpos durante varios años dentro de una instalación infestada de insectos y entregar cenizas falsas a familiares de los fallecidos.
Los operadores de otra funeraria en la ciudad de Montrose, en el oeste de Colorado, recibieron sentencias de prisión federal el año pasado por fraude postal después de ser acusados de vender partes de cuerpos y distribuir cenizas falsas.
Se espera que Harford sea acusado de abuso de cadáver, falsificación del certificado de defunción y robo del dinero pagado por la cremación. Es posible que se presenten otros cargos a medida que continúe la investigación, dijo la fiscal de distrito de Denver, Beth McCann.
No se había configurado ningún buzón de voz en un número de teléfono de Harford. Tampoco respondió de inmediato a correos electrónicos en busca de comentarios.
Clark afirmó que Harford reconoció ante la policía que debía dinero a varios crematorios en el área, por lo que ninguno quiso cremar a la mujer de 63 años, por lo que decidió guardar su cuerpo en el coche fúnebre. La familia de la difunta indicó a los investigadores que les entregaron lo que creían que eran las cenizas de la mujer, que fueron llevadas a la Oficina del Médico Forense.
La familia está devastada, añadió Clark.
"Están conmocionados. Esto los hirió", dijo. "Creían que estaban procesando su dolor con los restos que tenían y habían recibido servicios con eso. Y luego descubren que no era la persona que les fue entregada, y de hecho, estaba retenida en ese coche fúnebre", narró.
Las otras cremaciones encontradas en la propiedad parecen haber sido realizadas profesionalmente, informaron las autoridades. Los investigadores están revisando las etiquetas de los restos mortales y las bases de datos estatales y reuniéndose con las familias.
"Como se pueden imaginar, estas son conversaciones extremadamente difíciles de mantener y la información sorprende a muchas de las familias, varias de las cuales creían que tenían los restos completos de sus seres queridos", dijo Clark.
Los registros de licencias estatales no muestran acciones disciplinarias o de la junta para Apollo Funeral and Cremation Services, que obtuvo licencia desde marzo de 2012 hasta mayo de 2022.
En 2018, Harford y su compañía fueron demandados por otra empresa de funerarias y se les ordenó pagar alrededor de $27,000 por servicios no especificados que brindaba la otra funeraria, según registros judiciales. La misma empresa, Wilbert Funeral Services, con sede en Kansas, demandó a Harford y a la empresa nuevamente en 2021, diciendo que el hombre debía casi $9,000. Ese caso sigue pendiente.
El año pasado, una mujer que dijo ser la exempleadora de Harford solicitó una orden judicial para mantenerlo alejado de ella por presunto acoso. En su solicitud, dijo que le había pagado a Harford para que cremara a dos de sus mascotas, pero él no se las devolvió. No hay indicios en los registros judiciales de que se haya concedido la orden.
