The 27-page lawsuit levels accusations at SDPD, a San Diego fire chaplain, Pacific Coast Academy and more.
SAN DIEGO - Una demanda civil presentada en nombre de las hermanas menores sobrevivientes de Arabella McCormack, una niña indígena adoptada de 11 años describe numerosas fallas en denunciar e investigar el abuso infantil.
La demanda de 27 páginas presentada a fines de la semana pasada presenta acusaciones contra:
- El Departamento de Policía de San Diego y uno de sus oficiales
- El Departamento de Bomberos de San Diego y uno de sus voluntarios
- La iglesia cristiana The Rock Church y un empleado
- Servicios de Bienestar Infantil del Condado de San Diego y dos de sus empleados
- La escuela Pacific Coast Academy y dos de sus empleados
- La familia adoptiva: Leticia McCormack, el patrimonio de Brian McCormack, Adella Tom y Stanley Tom
La muerte de Arabella
Los fiscales dicen que Arabella murió en agosto de 2022, víctima de abuso infantil y tortura a manos de su madre adoptiva Leticia McCormack, su abuelo adoptivo Stanley Tom y su abuela adoptiva Adella Tom. La vicefiscal de distrito Meredith Pro dijo que Arabella y sus hermanas menores fueron apaleadas, privadas de comida y agua. Se les aisló en sus habitaciones y se les negó el acceso a los baños y además eran obligadas a participar en ejercicios rigurosos. Los fiscales dicen que Arabella estaba severamente desnutrida y pesaba solo 48 libras en el momento de su muerte. También dicen que su cuerpo estaba cubierto de moretones y que los médicos encontraron 13 fracturas óseas que aún se estaban curando.
Demanda contra el Departamento de Policía de San Diego
La demanda expone que la oficial de SDPD, Lawanda Fisher, no solo no cumplió con su deber como reportera obligatoria para informar sobre el abuso y la negligencia infantil, sino que también contribuyó directamente al abuso al proporcionar tres palos de madera a la familia McCormack para “infligir dolor a las niñas”.
Según la demanda, Fisher visitó la casa de los McCormack varias veces y las vio cuando estaban “severamente demacradas, subdesarrolladas y víctimas de inanición prolongada”.
La demanda dice que el departamento de policía es responsable por el comportamiento de la oficial Fisher y por su omisión al no realizar el reporte.
TELEMUNDO 20 Investiga contactó al SDPD y al Oficial Fisher para hacer comentarios. Fisher no ha respondido. Un portavoz del departamento de policía nos dijo que SDPD no comentará sobre litigios pendientes. SDPD confirmó que Fisher es actualmente un oficial en servicio activo.
Demanda contra el Departamento de Bomberos de San Diego
La demanda también señala al Departamento de Bomberos de San Diego en base a la conducta del empleado Kevin Johnstone. Dice que trabaja para el departamento de bomberos como asesor espiritual.
La demanda afirma que Johnstone visitó a la familia y vio a las niñas varias veces, incluida una vez una semana antes de la muerte de Arabella. La demanda dice que el abuso y la negligencia “deberían haber sido evidentes para él”. También alega que no cumplió con su deber como reportero obligatorio y que el departamento de bomberos es “responsable por la falta del reporte del Sr. Johnstone”.
TELEMUNDO 20 Investiga contactó al SDFD para hacer comentarios. Un portavoz nos dijo que el departamento no podía proporcionar ninguna información y nos dirigió a la oficina del Fiscal de la Ciudad, que nos dijo que no haría comentarios sobre litigios pendientes. Sin embargo, SDFD aclaró que Johnstone no es empleado del departamento y que trabaja como voluntario proporcionando asesoría espiritual.
TELEMUNDO 20 habló con Kevin Johnstone por teléfono, quien se negó a comentar.
Demanda contra la iglesia The Rock Church
Johnstone también figura en la demanda en relación con la iglesia Rock Church, que alega también es responsable. La demanda dice que Johnstone es empleado de la iglesia como investigador de abuso infantil y gerente de operaciones de seguridad.
Leticia, madre adoptiva de Arabela, fue voluntaria y líder del ministerio juvenil ordenada para Rock Church. La iglesia eliminó la imagen y la biografía de Leticia de la página de liderazgo en su sitio web después de que los agentes abrieron una investigación de homicidio por la muerte de Arabella. Después de que los agentes arrestaron a Leticia y sus padres, la iglesia le dijo a TELEMUNDO 20 Investiga que revocó su ordenación y ya no mantiene una relación con Leticia.
Parte del material de la demanda se detalla en los registros de crianza temporal y adopción que TELEMUNDO 20 Investiga obtuvo después de un largo proceso de solicitud en la corte juvenil de San Diego.
Esos documentos revelan que un miembro de la iglesia llamó a CWS (Servicios de Bienestar Infantil) después de la muerte de Arabella. Esa persona informó que formaba parte de un grupo que oraba por la familia y sus dificultades para controlar a Arabella. Esa persona también dijo que estos grupos de oración ocurrirían a través de Zoom. En un caso, describen haber visto a Arabella y dijeron: “Me preocupaba cómo veía a la niña”.
Los documentos también contienen una denuncia redactada de una persona que dijo haber presenciado el abuso de Arabella a un consejero de la iglesia que “le dijo al testigo que no dijera nada. Cuando pidieron orientación, se les dijo que no hicieran nada”.
La demanda expone que los miembros de la iglesia, incluido Johnstone, se dieron cuenta del presunto abuso y negligencia de los niños. Menciona el informe de CWS posterior a la muerte, el grupo de oración y las acusaciones de que los miembros de la iglesia no denunciaron el abuso.
TELEMUNDO 20 Investiga se acercó a Rock Church, pero se negó a comentar.
Demanda contra los trabajadores sociales y el condado
La demanda también alega fallas sistémicas de los Servicios de Bienestar Infantil del Condado de San Diego, que ahora se llama Bienestar Infantil y Familiar, para investigar adecuadamente dos supuestos incidentes de abuso y negligencia infantil que se informaron años antes de la muerte de Arabella.
En el primer informe de abuso de 2018, los documentos de CWS obtenidos por TELEMUNDO 20 Investiga revelan que dos trabajadores escolares en la Escuela Primaria Highlands compartieron por separado preocupaciones sobre como disciplinaban los McCormack a Arabella. Todavía eran los padres adoptivos de Arabella en ese momento. Los trabajadores describieron las órdenes que recibieron de los padres para limitar el consumo de agua de Arabella a una taza Dixie por día, restringir cuanto comía y cuántas veces usaba el baño. Uno de los empleados agregó que Arabella también les dijo que dormía en el suelo pero con una almohada, pero sin una cama o sábanas, de castigo.
La demanda sostiene: “Negar agua y alimentos, y los castigos extraños, son señales de alerta de abuso infantil. Estos son los tipos de señales de alerta que los agentes de bienestar infantil están capacitados para identificar y actuar”.
La demanda se dirige a Shara Freeman, la trabajadora social de CWS que investiga el reclamo de abuso. La acusa de no hablar con Arabella por separado de Leticia. En esta se lee: "Freeman debería haber entrevistado a Arabella en su escuela donde pudiera sentirse segura al hablar" y "es poco probable que los niños denuncien el abuso frente a sus abusadores".
Los registros de CWS que obtuvo TELEMUNDO 20 Investiga reflejan que Leticia le dijo a Freeman que estaba restringiendo la comida de Arabella porque Arabella tenía una condición médica y hablaba de problemas estomacales. Ninguno de los registros que nos dio el condado incluye una indicación de que un trabajador social se comunicó con algún profesional médico para confirmar las restricciones nutricionales de Arabella.
La demanda alega que Freeman nunca pidió “ningún apoyo médico para las restricciones dietéticas extremas”.
Los documentos de CWS revelan que un segundo informe de abuso ocurrió solo tres meses después. Las entrevistas con varios empleados de la escuela detallaron un incidente alarmante en un programa extracurricular. Informaron que Brian agarró a Arabella y la inmovilizó, tratando de ver si tenía dulces en los bolsillos. Los testigos dijeron dio un grito escalofriante. Cuando se les pidió que se fueran, dijeron, Brian arrastró a Arabella a su auto. Arabella luego les dijo a los trabajadores de la escuela que, una vez en casa, sus padres le quitaron los pantalones y le echaron agua fría sobre la cabeza.
La demanda también alega que Freeman no pudo identificar otra señal de alerta cuando los McCormack decidieron educar a los niños en casa. Decía: “Sra. Freeman sabía o debería haber sabido con la capacitación adecuada, que los abusadores evitan a las personas y los lugares que pueden percibir y denunciar su abuso. Al educar en el hogar, la Sra. McCormack sacó a Arabella del único lugar donde podía estar protegida”.
Las hermanas (de Arabella) son miembros de La Mesa Grande Band of Diegueño Mission Indians de la Reserva Mesa Grande, una tribu de indios Kumeyaay reconocida a nivel federal. La demanda alega que, según la ley, CWS estaba obligado a informar a la tribu sobre ambos informes de abuso. Dice que eso no sucedió y que si la tribu hubiera sido notificada, habría detenido la adopción, que finalizó en 2019. Los documentos de CWS muestran que ambas denuncias de abuso fueron declaradas infundadas. La demanda alega que el supervisor de Freeman, Dennis Leggett, también es responsable y dice que firmó las investigaciones.
TELEMUNDO 20 se acercó al condado de San Diego para hacer comentarios, pero un portavoz nos dijo que el condado no haría comentarios sobre litigios pendientes. El portavoz también nos dijo que Freeman y Leggett ya no están empleados en el condado, Freeman se fue a fines de 2019 y Leggett se fue en 2021. Hicimos múltiples esfuerzos para contactar a Freeman & Leggett, pero no hemos recibido una respuesta.
Demanda contra Pacific Coast Academy
La demanda alega que las tres niñas estaban inscritas en Pacific Coast Academy en un programa de educación en el hogar donde dos maestros veían a las niñas cada 20 días aproximadamente.
Los documentos que TELEMUNDO 20 Investiga obtuvo de CWS mencionan que las niñas fueron educadas en el hogar, pero no publica el nombre del programa.
De manera similar a las quejas anteriores, la demanda alega que dos maestros no cumplieron con sus deberes como informantes obligatorios.
TELEMUNDO 20 Investiga contactó a Pacific Coast Academy, que proporcionó esta declaración en nombre de Krystin Demofonto, su Directora Ejecutiva.
“La muerte de nuestra ex alumna Arabella McCormack y las lesiones de sus hermanas que supuestamente fueron causadas por el abuso y la negligencia de sus padres es horrible. Nuestras más profundas condolencias están con todos los que han sido afectados por este crimen. Como siempre, nuestro enfoque es brindarles a nuestros estudiantes un entorno de aprendizaje seguro y el apoyo académico y de desarrollo que necesitan para ser estudiantes exitosos en Pacific Coast Academy y más allá. Pacific Coast Academy ha cooperado y seguirá cooperando con las fuerzas del orden público durante el curso de su investigación y el proceso penal en curso. Dado el enjuiciamiento penal pendiente, el litigio civil y otras preocupaciones de privacidad, no podemos hacer más comentarios en este momento”.
Demanda contra la familia adoptiva
La demanda también alega que la familia adoptiva es responsable de agresión y agresión física violenta o agresión con lesiones y de infligir intencionalmente angustia emocional. Nombra a Leticia McCormack, Stanley Tom, Adella Tom y el patrimonio de Brian McCormack. padre adoptivo y ex official de la patrulla fronteriza quien murió por suicidio el día de la muerte de Arabella, /not on the original copy, but I could add this and explains later.
TELEMUNDO 20 Investiga se comunicó con los abogados que representan a cada uno de los miembros de la familia para obtener comentarios. No hemos recibido respuesta.
¿Qué sigue en el caso penal?
Leticia y Stanley enfrentan cada uno un cargo de asesinato, tres cargos de tortura y tres cargos de abuso infantil. Adella enfrenta los mismos cargos de tortura y abuso infantil, pero no es acusada de asesinato.
Los fiscales dijeron que Adella no enfrenta un cargo de asesinato porque se enfermó durante las últimas semanas de vida de Arabella, cuando la salud de la niña empeoraba rápidamente. Debido a esa enfermedad, dijo Pro, Adella no estuvo presente durante esos fatídicos días.
Los tres sospechosos se han declarado no culpables. Están programados para comparecer ante el tribunal para una audiencia preliminar en agosto, donde un juez decidirá si hay pruebas suficientes para proceder con un juicio por los cargos que enfrentan.
Una persona que no enfrenta tiempo en prisión es el padre adoptivo de Arabella, Brian McCormac Los fiscales dijeron que habría sido acusado si estuviera vivo. Los agentes dijeron que se disparó dentro de su camioneta, a solo unos cientos de pies de distancia de su casa, el mismo día que murió Arabella.
