Ha comenzado un viaje en Marte.
El rover Perseverance de la NASA, que ha estado recorriendo el planeta rojo desde 2021, se ha embarcado en un largo viaje hasta la cima del cráter en el que aterrizó, dijo la agencia espacial el martes.
Marca un nuevo capítulo de la misión del rover: se espera que pase los próximos meses haciendo un ascenso empinado hasta el borde occidental del cráter Jezero, una cuenca de 27 millas de ancho al norte del ecuador marciano que los científicos creen que alguna vez albergó un delta fluvial.
El viaje se produce después de 3 años y medio de exploración en el fondo del cráter Jezero, donde Perseverance encontró evidencia de antiguas inundaciones repentinas y recolectó varias muestras de rocas que la NASA pretende traer de regreso a la Tierra en una futura misión.
“Perseverance ha completado cuatro campañas científicas, ha recolectado 22 núcleos de roca y ha viajado más de 12 millas sin pavimentar”, dijo Art Thompson, director del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, en un comunicado este mes.
“Al comenzar la Campaña del Borde del Cráter, nuestro rover está en excelentes condiciones y el equipo está ansioso por ver qué hay en el techo de este lugar”.
Es probable que Perseverance se encuentre con algunos de los terrenos más empinados y desafiantes que haya experimentado hasta ahora, según la NASA. El viaje implica un desnivel de alrededor de 300 metros y lo más probable es que concluya a fines de año.
A lo largo de sus viajes, Perseverance estudiará el terreno de Marte, comparando las rocas del borde del cráter con las de su fondo y en áreas exploradas previamente.
Las comparaciones deberían brindar a los científicos una comprensión más rica del paisaje de Marte y su historia geológica.
Una vez que el rover llegue a la cima, se espera que se centre en dos regiones: un punto apodado "Pico Turquino" y otro llamado "Witch Hazel Hill".
Las fotos tomadas desde la órbita sugieren que Pico Turquino tiene algunas fracturas antiguas que pueden ser restos de sistemas hidrotermales del pasado distante de Marte, según la NASA.
Los científicos están ansiosos por investigar la posibilidad de que el agua caliente circulara debajo de la superficie marciana hace mucho tiempo; si ese fuera el caso, podría indicar que alguna vez las condiciones fueron propicias para que existiera vida microbiana en el planeta.
En Witch Hazel Hill, los científicos de la NASA planean que Perseverance investigue capas de lecho rocoso que probablemente contengan pistas sobre el clima del planeta durante miles de millones de años.
Eleni Ravanis, candidata a doctorado en la Universidad de Hawái en Mānoa y una de las líderes científicas de la Campaña Crater Rim, dijo que los hallazgos ayudarán a los investigadores a comprender más sobre la evolución geológica de Marte.
"Esto se debe a que esperamos investigar rocas de la corteza más antigua de Marte", dijo Ravanis en un comunicado.
“Estas rocas se formaron a partir de una gran cantidad de procesos diferentes, y algunas representan entornos antiguos potencialmente habitables que nunca antes se habían examinado de cerca”.
Perseverance se lanzó el 30 de julio de 2020 y aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021.
La misión es el primer paso de lo que se conoce como la campaña Mars Sample Return, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.
El plan prevé misiones posteriores para enviar otra nave espacial a Marte para recolectar las muestras que Perseverance ha reunido y traerlas de regreso a la Tierra.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
