La primera de las cuatro superlunas de este año llegará la semana que viene y ofrecerá vistas tentadoras de la compañera constante de la Tierra.
Los observadores de estrellas podrán ver el primer espectáculo el lunes, cuando la luna llena se acerque un poco más de lo habitual, lo que la hará parecer un poco más grande y brillante en el cielo nocturno.
“Me gusta pensar en la superluna como una buena excusa para empezar a observar la luna con más regularidad”, dijo Noah Petro, científico del proyecto Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
¿Qué hace que una luna sea tan estupenda?
La superluna de agosto da inicio a una serie de espectáculos celestes. La superluna de septiembre coincidirá con un eclipse lunar parcial. La de octubre será la más cercana del año y la de noviembre completará el año.
Una superluna, un término más popular que científico, ocurre cuando una fase lunar completa se sincroniza con un giro especialmente cercano alrededor de la Tierra. Esto suele ocurrir solo tres o cuatro veces al año y de manera consecutiva, dada la órbita ovalada y en constante cambio de la luna.
Una superluna obviamente no es más grande, pero puede parecerlo, aunque los científicos dicen que la diferencia puede ser apenas perceptible.
“A menos que hayas visto muchas lunas llenas o las compares en imágenes, es difícil notar la diferencia, pero la gente debería intentarlo”, dijo Petro en un correo electrónico.
¿Cómo se hace? ¿Cómo se comparan las superlunas?
Este año habrá un cuarteto de superlunas.
La primera se producirá a 361,970 kilómetros de distancia. La siguiente se producirá a casi 4,484 kilómetros más cerca la noche del 17 de septiembre y la mañana siguiente. También habrá un eclipse lunar parcial esa noche, visible en gran parte de América, África y Europa, cuando la sombra de la Tierra caiga sobre la luna, como si fuera un pequeño mordisco.
La superluna de octubre será la más cercana del año, a 357,364 kilómetros de la Tierra, seguida de la superluna de noviembre, a 361,867 kilómetros de distancia.
¿Qué hay para los observadores?
Los científicos señalan que solo los observadores más agudos pueden discernir las sutiles diferencias. Es más fácil detectar el cambio de brillo: una superluna puede ser un 30% más brillante que el promedio.
Con Estados Unidos y otros países intensificando la exploración lunar con módulos de aterrizaje y, eventualmente, astronautas, la luna parece más brillante que nunca. Como científico del proyecto del primer equipo de caminantes lunares que llegará en el marco del programa Artemis de continuación de Apolo, Petro está emocionado por el renovado interés por la Luna.
"Sin duda, hace que sea más divertido contemplarla", dijo Petro.
