LOS ÁNGELES - Una especie de leopardo en grave peligro de extinción murió en un zoológico del sur de California.
Zoya, una leopardo del Amur, murió de vejez a los 21 años en el zoológico y jardines Living Desert en Palm Desert el martes pasado después de más de una década allí, anunciaron los funcionarios del zoológico.
Zoya sobrevivió tanto a la expectativa de vida de los leopardos del Amur en estado salvaje, de 10 a 15 años, como a la de estos animales en cautiverio, de 15 a 20. Zoya era una de las leopardos más viejas bajo cuidado humano en el país, dijo el zoológico.
Los leopardos del Amur fueron clasificados como una especie en peligro crítico de extinción en 1996 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Originarios de las montañas del este de Rusia y el norte de China, se han adaptado al clima frío al tener un pelaje grueso y más claro que otras especies de leopardo para camuflarse en la nieve.
En la década de 1970, su población en estado salvaje se redujo a menos de 30 ejemplares, lo que los convirtió en uno de los grandes felinos más amenazados del mundo, según la WildCats Conservation Alliance. Sin embargo, en los últimos años se ha producido una cierta recuperación y se estima que su población actual ronda los 100 ejemplares.
Los funcionarios del zoológico indicaron que, incluso en su vejez y con una función renal cada vez menor, Zoya se mantuvo "activa y atlética". Disfrutaba de estar en lo alto, donde podía observar a los jabalíes y a los visitantes, así como de recostarse en su roca con vista al estanque por las mañanas, se indicó.
"Mientras celebramos la vida de Zoya, los alentamos a disfrutar de las pequeñas cosas de la vida, como ella lo hizo. Pasen un tiempo observando su entorno natural. Sean juguetones. Aprecien esos momentos especiales y tranquilos a lo largo del día", expresó el zoológico en un comunicado.
California
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, se han realizado esfuerzos para detener la caza furtiva ilegal de leopardos del Amur, proteger su hábitat natural y aumentar la población de animales de presa como ciervos y jabalíes.
Hay más de 200 leopardos del Amur en 94 instituciones de todo el mundo, entre ellas los zoológicos de San Diego, Santa Bárbara y Minnesota. El año pasado nacieron dos cachorros de leopardo en el zoológico de San Diego, su tercera camada.
