Organizaciones sin fines de lucro dedicadas al patrimonio ambiental y cultural demandaron el lunes a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), alegando que la agencia violó la Ley de Política Ambiental Nacional cuando permitió que SpaceX lanzara el cohete más grande jamás construido desde sus instalaciones en Boca Chica, Texas, sin una revisión ambiental exhaustiva, según documentos judiciales obtenidos por CNBC.
El vuelo de prueba Starship Super Heavy de SpaceX el 20 de abril hizo estallar la plataforma de lanzamiento de la compañía, arrojando trozos de hormigón y láminas de metal a miles de pies de distancia en un hábitat sensible, esparciendo partículas, incluido hormigón pulverizado para miles, y provocando un incendio de 3.5 hectáreas en tierras de parques estatales cerca del sitio de lanzamiento.
La demanda contra la FAA fue presentada en un tribunal de distrito en Washington, DC, por cinco demandantes: The Center for Biological Diversity, American Bird Conservancy, SurfRider Foundation, Save Rio Grande Valley y una organización de patrimonio cultural, Carrizo-Comecrudo Nation de Texas.
Los grupos argumentan que la agencia debería haber realizado una Declaración de Impacto Ambiental (EIS, por sus siglas en inglés) en profundidad antes de permitir que SpaceX siguiera adelante con sus planes Starship Super Heavy en Boca Chica.
“La FAA no analizó detenidamente el proyecto propuesto y concluyó que no se producirán efectos adversos significativos debido a las supuestas medidas de mitigación”, escribieron en la demanda.
Los demandantes argumentan que la agencia renunció a la necesidad de un análisis más exhaustivo basado en las "mitigaciones ambientales" propuestas. Pero las mitigaciones que la FAA realmente requirió de SpaceX fueron lamentablemente insuficientes para compensar los daños ambientales de los eventos de lanzamiento, la construcción y el aumento del tráfico en el área, así como "anomalías" como la destrucción de la plataforma de lanzamiento y la explosión en el aire en abril. dicho.
En su denuncia, los abogados señalan que el propio jefe de gabinete de la FAA para la Oficina de Transporte Espacial Comercial dijo en junio de 2020 que la agencia estaba planeando una EIS. Más tarde, "según la preferencia de SpaceX", escribieron los abogados, la agencia federal decidió usar "un análisis considerablemente menos exhaustivo", lo que permitió que SpaceX se lanzara antes.
A pesar de las partículas, los escombros más pesados y el fuego, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo este fin de semana en Twitter Spaces: "Hasta donde sabemos, no ha habido ningún daño significativo al medio ambiente del que tengamos conocimiento".
El impacto exacto del lanzamiento en las personas, el hábitat y la vida silvestre aún está siendo evaluado por agencias federales y estatales, y otros investigadores ambientales, junto con SpaceX e independientemente.
Las tierras y playas del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Boca Chica, que se encuentran cerca de las instalaciones de SpaceX Starbase, brindan un hábitat esencial para las especies en peligro de extinción, incluido el chorlito silbador, el playero rojizo, el jaguarundi, el halcón aplomado del norte y las tortugas marinas, incluida la tortuga lora de Kemp. La tortuga golfina de Kemp es la tortuga marina más amenazada del mundo, y el Refugio Nacional de Vida Silvestre contiene un hábitat crítico designado para el chorlitejo silbador.
La tierra de Boca Chica y la vida silvestre allí, a saber, los ocelotes, también son sagradas para la tribu Carrizo-Comecrudo de Texas.
Hasta el miércoles pasado, los investigadores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU no habían encontrado cadáveres de animales protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción en las tierras que poseen o administran en el área. Sin embargo, los investigadores no pudieron acceder al sitio durante dos días después del lanzamiento, lo que deja abierta la posibilidad de que los depredadores se hayan comido los cadáveres, los hayan arrastrado o incluso los hayan sacado del sitio.
El acceso a los parques estatales, las playas y el área del Refugio Nacional de Vida Silvestre cerca de Starbase, por parte de las tribus, los investigadores y el público, es de particular preocupación para los grupos que desafían a la FAA.
Los abogados del demandante señalaron que en 2021, Boca Chica Beach estuvo cerrada o inaccesible durante aproximadamente 500 horas o más, según los avisos de cierre proporcionados por el condado de Cameron, con un "cierre de playa o punto de acceso en más de 100 días separados". Esa alta tasa de cierre, que permitió la FAA, “vulnera la capacidad de la Nación Carrizo/Comecrudo de Texas para acceder a tierras y aguas que son parte de su patrimonio ancestral”, argumentaron los grupos.
La FAA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Lora Kolodny para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
