Estados Unidos ha seguido con interés la formación de ciclones y tormentas tropicales desde hace más de 150 años, especialmente durante el período conocido como la temporada de huracanes que se lleva a cabo anualmente desde el 1 de junio al 30 de noviembre.
No todas las tormentas tropicales se convierten en huracanes de gran intensidad y en muchos los casos, la preparación, tanto del ciudadano común como agencias gubernamentales, ha sido clave para evitar que un fenómeno meteorológico devastador cause una catastrófica cifra de muertos.
Aquí una lista de los 10 huracanes del Atlántico que han dejado la mayor cantidad de víctimas mortales durante su paso por EEUU, según una recopilación hecha con datos de la NOAA.
1. Gran huracán de Galveston, 1900
También conocido como "La Gran Tormenta de 1900" es el desastre natural más mortífero de Estados Unidos, al dejar una cifra oficial de al menos 8,000 muertos.
De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), el sistema meteorológico fue detectado por primera vez el 27 de agosto de 1900, alcanzó Cuba como una tormenta tropical el 3 de septiembre y llegó a las costas de Texas al final del 8 de septiembre como un huracán de categoría 4.
La isla de Galveston y otras zonas costeras de Texas, quedaron inundadas por las mareas de la tormenta que tenían una altura de 8 a 15 pies. Más de 2,500 viviendas quedaron destruidas en Galveston y los daños se estimaron en $30 millones, según el Centro Histórico de Galveston y Texas.
Después de tocar tierra, giró hacia el norte y el 11 de septiembre, pasó encima de los Grandes Lagos, Nueva Inglaterra y el sureste de Canadá. Fue detectado por última vez sobre el Atlántico norte el 15 de septiembre.
2. Huracán de San Ciriaco, 1899
Este huracán de categoría 4 es considerado el más destructivo de la historia de Puerto Rico y es el huracán con mayor tiempo de duración en el Océano Atlántico, al haber estado activo por cuatro semanas.
De acuerdo con reportes de la Universidad de Rhode Island, el huracán tocó tierra en el sureste de Puerto Rico el 8 de agosto de 1899, el día de la fiesta de San Ciriaco, con vientos que alcanzaron velocidades de 140 millas por hora. Por el huracán, llovió durante 28 días seguidos en la isla, según el portal de la Biblioteca del Congreso.
Aproximadamente 3,400 personas murieron en las inundaciones en Puerto Rico. El total de daños se estimó en $20 millones, pero adicionalmente el huracán destruyó tierras de cultivo que perjudicaron la economía de la isla.
Tras pasar por Puerto Rico, el huracán pasó cerca de República Dominicana y luego giró hacia Bahamas, donde dejó gran destrucción. Luego, atravesó Florida, para luego viajar cerca de la costa de EEUU por varias días, hasta que tocó tierra como huracán de categoría 3 el 17 de agosto en Carolina del Norte, donde zonas costeras quedaron destruidos por la marejada ciclónica de hasta 10 pies en ciertos lugares.
El sistema se convirtió en extratropical el 22 de agosto y sus remanentes se reorganizaron hasta convertirse en una tormenta tropical el 26 de agosto y luego fortalecerse en un huracán de muy poca duración.
3. Huracán María, 2017
Este huracán es el tercero más costoso en la historia de Estados Unidos y dejó una cifra estimada de 2,975 muertos en Puerto Rico, más 3 fallecidos en las Islas Vírgenes de EEUU, 4 en el territorio continental de EEUU y 77 en varias islas del Caribe. El total en Puerto Rico incluye fallecidos directos e indirectos de la tormenta, debido a la imposibilidad de diferenciarlos.
María azotó la isla de Dominica como un sistema de categoría 5 y luego devastó a Puerto Rico como un huracán de categoría 4, de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
El centro del huracán cruzó la isla, aproximadamente en diagonal de sureste a noroeste, durante varias horas del 20 de septiembre.
La furia de María dejó edificios destruidos, zonas fuertemente inundadas (incluyendo el municipio de Toa Baja, donde cientos de familias debieron ser rescatadas desde los techos de su vivienda), y derribó 80% de los postes de luz de Puerto Rico y todas las líneas de transmisión, lo que resultó en la pérdida de energía eléctrica para prácticamente todos los 3.4 millones de la isla.
4. El huracán de San Felipe-Okeechobee, 1928
Se cree que este huracán es el cuarto más fuerte registrado en EEUU, al haberse reportado en Palm Beach una presión mínima de 27.43 pulgadas.
De acuerdo con NHC, este huracán se detectó por primera vez sobre el Atlántico tropical el 10 de septiembre, aunque probablemente se formó varios días antes. Impactó directamente a Puerto Rico el 13 de septiembre, día de la fiesta de San Felipe, como un huracán de categoría 4 y continuó hacia el oeste-noroeste a través de las Bahamas y tocó tierra cerca de Palm Beach, Florida, el día 16.
Este huracán causó una gran destrucción a lo largo de su trayectoria desde las Islas de Sotavento hasta Florida.
El NHC reporta que la peor tragedia ocurrió en el interior del lago Okeechobee en Florida, donde el huracán provocó una marejada de 6 a 9 pies que inundó el área que lo rodea.
Un total de 1,836 personas murió en Florida, otras 312 personas murieron en Puerto Rico y 18 más fueron reportadas muertas en las Bahamas. Los daños a la propiedad se estimaron en $50 millones en Puerto Rico y $25 millones en Florida.
5. Huracán Katrina, 2005
El poderoso huracán, que dejó una ola de destrucción desde Miami a Nueva Orleans, es el más costoso en la historia de Estados Unidos, al haber causado unos $125,000 millones en daños.
El huracán dejó un total de 1,392 muertos, según datos actualizados. Inicialmente, se había reportado que la cifra mortal superaba los 1,800.
Katrina, que se formó como una tormenta tropical el 23 de agosto de 2005, tocó tierra como categoría 1 inicialmente en la costa sureste de Florida, cerca del borde entre los condados Miami-Dade y Broward, el 25 de agosto y siguió por el Golfo de México, donde llegó a intensificarse rápidamente como categoría 5.
El huracán se debilitó a categoría 3 antes de tocar tierra en Buras, Louisiana, el 29 de agosto, y luego entre los estados de Louisiana y Mississippi ese mismo día. A lo largo de partes de la costa, se produjeron inundaciones por una marejada ciclónica que se calculó de 25 a 28 pies por encima del nivel normal de la marea en Mississippi, y de 10 a 20 pies en Louisiana.
Al menos 80% de Nueva Orleans estaba bajo el agua el 31 de agosto, según el Servicio Nacional de Meteorología.
6. El huracán de Chenière Caminada, 1893
Este huracán también conocido como "La gran tormenta de octubre" causó alrededor de 2,000 muertes debido a los fuertes vientos y marejada ciclónica que destruyeron embarcaciones, cultivos y varias comunidades en Louisiana.
La tormenta sigue siendo la más mortífera en la historia de Louisiana, de acuerdo con la Biblioteca de la Universidad Estatal de Louisiana (LSU).
Según los reportes de la universidad, el sistema fue reportado por primera vez el 27 de septiembre de 1893 y se convirtió en huracán al día siguiente. Tocó tierra el 2 de octubre en Chenière Caminada, una comunidad pesquera de Louisiana, que quedó completamente destrozada.
El sistema luego avanzó por la parte sureste del estado hasta tocar tierra otra vez en Mississippi antes de disiparse el 5 de octubre.
7. El huracán de Sea Islands, 1893
El huracán de categoría 3 tocó tierra al sur de la isla Tybee, cerca de Savannah, Georgia, el 27 de agosto de 1893, con vientos estimados de 120 mph y una marejada ciclónica de hasta 16 pies que sumergió por completo a muchas de las Sea Islands.
Se estima que unas 2,000 personas murieron ahogadas y casi todos los edificios en Sea Islands sufrieron daños irreparables, dejando a 30,000 personas sin hogar, de acuerdo con reportes de la Universidad de Rhode Island.
Adicionalmente, las labores de ayuda tardaron en llegar a la zona debido a que organizaciones, como la Cruz Roja Americana, estaban respondiendo en Carolina del Sur, donde otro huracán había impactado en junio. Según la Sociedad Histórica de Georgia, la ayuda llegó en octubre, más de un mes después de la llegada del huracán.
8. Huracán de Georgia/Carolina del Sur, 1881
Otro 27 de agosto, pero 12 años antes, resultó un día catastrófico para la costa de Georgia, con el impacto de un huracán de categoría 2 que se estima dejó 700 fallecidos, según la Biblioteca Digital de Georgia.
El NHC detalla que el sistema dejó inundaciones y daños en propiedades y cultivos.
Fue llamado el huracán 5 y despertó a residentes de la zona costera de Georgia sin tiempo para evacuar, de acuerdo con reportes de WSAV.
9. Huracán Audrey, 1957
Este poderoso huracán de categoría 4 dejó 390 muertes en el suroeste de Louisiana debido en gran parte a las fuertes marejadas ciclónicas de 8 a 12 pies que penetraron tierra adentro hasta 25 millas de la costa.
De acuerdo con el NHC, Audrey fue detectada por primera vez sobre el suroeste del Golfo de México el 24 de junio. Al día siguiente, se convirtió en tormenta tropical y luego en huracán.
El huracán tuvo un rápido fortalecimiento, con lo que se intensificó a categoría 4 antes de tocar tierra en la costa cerca de la frontera entre Texas y Louisiana el día 27. Luego, dejó fuertes vientos y lluvias durante su paso por el este de EEUU y Canadá. Los daños en Estados Unidos se estimaron en $ 150 millones.
10. Huracán del Día del Trabajo, 1935
Este pequeño pero feroz huracán fue responsable de 408 muertes en los Cayos de Florida y dejó daños estimados en $6 millones, de acuerdo con el NHC.
Este sistema se detectó por primera vez al este de las Bahamas centrales el 29 de agosto de 1935. Tres días después se fortaleció a huracán de categoría 1, seguido de un fortalecimiento increíble, al punto que llegó el 2 de septiembre a los Cayos de Florida como un huracán de categoría 5.
El huracán registró una presión de 26.35 pulgadas en Long Key, lo que lo convertiría en el más intento en impactar Estados Unidos y el tercero en el Atlántico, solo sobrepasado por el huracán Wilma en 2005 y el huracán Gilbert en 1988.
