SAN DIEGO - Familias sospechan que las llaves maestras de USPS se perdieron o fueron robadas, una auditoria revela que el mal manejo de las llaves es un problema nacional
Photo Caption: Alexis Rivas de Telemundo 20 reporta que algunos dicen que el Servicio Postal no está tomando acción advirtiéndole al público.
¿Es seguro enviar artículos por correo?
Algunas familias en un vecindario de Carlsbad de seguro contestarían no a esa pregunta luego que – en los últimos meses- ladrones robaran sus buzones en repetidas ocasiones. Aunque el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) dice que está redoblando sus esfuerzos para capturar a los ladrones, su inspector general dice que no va al compás.
Algunas personas no pensarían que el crimen es tan común en la afluente comunidad Bressi Ranch, conocida por el diseño del césped, espacios de juego para la familia y calles idílicas, pero residentes del área dicen que definitivamente algo criminal está ocurriendo.
En febrero, cuando Joelle Grove verificó su buzón, no encontró nada, a pesar de haber recibido una alerta que decía que su paquete había sido entregado. Ese paquete contenía una receta médica para su hija.
“Se siento frustrada, me siento frustrada”, dijo Grove. “Era realmente importante. Era sobre cientos de dólares en medicamentos”.
Luego de consultar con el grupo comunitario en línea, Grove supo que no estaba sola.
“Realmente me molestó”, Chanda Daly dijo luego que una pieza de arte guatemalteca irremplazable hecha a mano por mujeres artistas desfavorecidas fuera robada desde su buzón. “Realmente fue muy molestoso”.
“Es frustrante porque no es algo que pueda reemplazar en Amazon”, dijo Daly. “No se trata del valor monetario, pero del significado”.
Daly fue una de las docenas de vecinos que viven a varias cuadras de Grove que compartieron experiencias similares en el grupo en línea. El dueño de una residencia cerca del lado de Daly de Bressi Ranch le preguntó a un cartero que abriera el buzón comunitario. Él tomó una foto mostrando que la correspondencia de casi todos había sido robada.
Una llave maestra se pierde
Buzones comunitarios como los que se encuentran en Bressi Ranch son de la preferencia de USPS. Ellos le permiten a los carteros entregar la correspondencia de docenas de casas en una sola parada. Lo que los hace más eficientes es esa llave maestra única que abre todos los buzones a la vez. Esta eficiencia tambien hace que esos buzones y esas llaves sean muy valiosas para los ladrones.
El pasado mayo, un Comité de Supervisión de la Cámara cuestionó al Inspector General Louis Dejoy sobre cómo el servicio postal maneja las llaves maestras perdidas y robadas.
“El robo de nuestras llaves ha sido un problema por muchos años, y ahora estamos atendiéndolo”, dijo Dejoy. “Quiero dejar claro que tenemos los ojos bien abiertos sobre la magnitud del problema que tenemos que arreglar”.
Cuando una llave maestra cae en las manos equivocadas, dijo Dejoy, los criminales pueden acceder todos los buzones comunitarios o buzones de colección en una ruta postal. Eso puede incluir un código de área entero o ciudad. Hay alrededor de 360,000 llaves maestras en uso por el servicio postal a nivel nacional.
El pasado otoño, una auditoria federal encontró que muchos correos no documentan correctamente que carteros se llevan o devuelven las llaves maestras, algo que debería hacerse a diario.
Cientos de llaves maestras desaparecidas nunca fueron reportadas, según la auditoria. Eso fue descubierto cuando USPS “aumentó” las investigaciones al robo de correspondencia en Chicago y Oakland. El USPS descubrió que 585 llaves estaban perdidas en esos dos distritos postales durante un periodo de dos semanas.
“La gente no entiende cuan mal está la situación. Se ha salido completamente de control”.
Frank Albergo, presidente Postal Police Officers Association
La auditoría encontró que, en más de la mitad de las ocasiones, cuando los carteros son asaltados, es porque los criminales están buscando llevarse las llaves maestras.
“Esperamos que el servicio postal tome su trabajo en serio de entregarnos nuestra correspondencia de manera Segura”, le dijo el Representante Kweisi Mfume a Dejoy durante esa vista Congresional, “y aun así parece que el servicio postal no puede garantizar la seguridad total de los individuos y, en algunas instancias, parecería que ha priorizado estrategias para ahorrar dinero”.
USPS ya anunció planes para mejorar sus buzones comunitarios y sus llaves maestras a unas versiones más seguras, pero la auditoria, dice que el servicio postal no tiene el dinero ni la mano de obra para poner en función las mejoras a nivel nacional.
Mientras tanto en Bressi Ranch, Grove dijo que ella reportó los robos a su oficina postal local y que sometió una queja con el inspector postal. Portavoces nacionales y regionales para USPS no le dijeron a Telemundo 20 Investiga si se habían perdido o robado llaves maestras en Carlsbad, aunque, Grove dijo, un empleado postal local le dijo que las llaves maestras en Carlsbad estaban comprometidas.
Y cuando Grove preguntó si USPS planificaba reemplazar las cerraduras y las llaves maestras, empleados postales regionales le dijeron “es un problema de costos”, añade que le dijeron “que costaría millones de dólares cambiar las cerraduras en la ciudad de Carlsbad, y que a este punto la oficina de correo está esperando la investigación del inspector postal”.
Telemundo 20 Investiga se comunicó con la Oficina Postal de Carlsbad y el inspector postal regional. Ellos negaron nuestra petición a una entrevista en cámara y no contestaban ninguna de nuestras preguntas sobre la investigación a parte a confirmar que una sí existe.
El robo de correspondencia no es único a Carlsbad, o tan siquiera el Condado San Diego. Es un problema creciente impactando ciudades a través de la nación.
Según una encuesta realizada en octubre 2022, al 14% de los estadounidenses le robaron un paquete de su casa en 2022, y el 34% conocía de alguien cuyo paquete había sido robado.
No más patrullas por oficiales de la policía postal
Si le preguntas a Frank Albergo, presidente del Postal Police Officers Association, te dirá que existe una gran razón por la cual el robo de correspondencia es un problema tan grande como lo es.
“Ellos hicieron un cambio en las políticas para remover a la fuera policiaca postal durante una ola de crimen postal”, le dijo Albergo a Telemundo 20. “Las personas no se dan cuenta de cuan malo esto es. Se ha salido completamente de control, completamente fuera de control”.
En el verano de 2020, USPS les puso fin a los patrullajes por parte de la policía postal y limitó los derechos que estos oficiales tenían a la hora de realizar arrestos. Como resultado, dice Albergo, los oficiales están confinados a cuidar por los edificios de correo postal, en lugar de patrullando las rutas de entrega y protegiendo a los carteros.
“Los carteros están siendo confrontados con armas a diario”, dijo Albergo. “Y los efectos de esos robos son muy serios: robo de identidad, fraude bancario, fraude a cheques. Tenemos un problema”.
Albergo dijo que los oficiales postales tienen que nuevamente patrullar las rutas de entrega. Él dijo que oficiales también deberían hacer revisiones a las llaves maestras y que el servicio de inspecciones necesita más personas para que pueda investigar las denuncias de robo. El también dijo que el servicio postal necesita hacer un mejor trabajo alertando a las personas cuando sospechan que una llave maestra fue posiblemente comprometida. Telemundo 20 le pidió respuesta a USPS, pero se negaron a comentar directamente.
Portavoces nacionales y regionales de USPS le dijeron a Telemundo 20, “El bienestar y la seguridad de nuestros carteros y nuestra fuerza laboral es una prioridad para USPS al igual que para el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos”.
“Residentes deben reportar cualquier tipo de robo de correspondencia al el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos llamando al número proporcionado, (877) 876-2455. Adicionalmente, el programa de recompensa monetaria para información que lleve a la identificación, arresto y enjuiciamiento de aquellos que cometen crímenes en contra del servicio postal, sus empleados, y el flujo de correo ha mejorado y aumentado. Una recompensa de hasta $100,000.00 ahora está disponible para quienes provean información sobre el robo de correspondencia”.
Esta respuesta no ha sido del agrado de los vecinos en Bressi Ranch. Desde que Telemundo 20 comenzó a conversar con Grove, ella dice que el robo de correspondencia ha empeorado. Ella dice que cheques destinados a familiares han sido robados y canjeados en bancos reconocidos.
“Siento que hay alguien allá afuera que tiene acceso libre a los buzones comunitarios de toda la ciudad”, dijo Grove. “Me hace pensar cuanto más vamos a pasar sin saber”.
Esfuerzos para detener el robo de correspondencia
A nivel nacional, USPS dijo que ha completado más de 1,200 arrestos por robos a carteros desde mayo 2023. Dicen que es parte de un aumento del 73% en arrestos en este año fiscal, en comparación al mismo periodo el pasado año fiscal. Decía que han instalado otros 15,000 buzones de colección seguros en áreas de alta incidencia criminal postal y añadió 28,000 cerraduras electrónicas en los demás buzones desde el pasado mayo.
Aun así, el crimen postal aumentó el año pasado.
Los robos a carteros sumaron 643 el año pasado, un aumento de cerca del 30%, y los robos resultando en lesiones se duplicaron a 61, según cifras suministradas por el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos en respuesta a una petición hecha por la Prensa Asociada sobre la Ley de Libertad de Expresión.
Todos reflejaron que los robos aumentaron unas seis veces en la pasada década y el número de carteros amenazados a punta de pistola aumentó aún más, según un análisis de estadísticas postales.
El mes pasado, el Congreso introdujo una ley llamada Protect Our Letter Carriers Act of 2024. HR 7629 destinaría $7 mil millones para el reemplazo de llaves maestras con versiones electrónicas que no tienen valor para los criminales.
También requeriría que designen a un fiscal específicamente para crímenes postales y fortalece las guías para las sentencias de esos crímenes. Por ejemplo, ataques a carteros podrían ser comparados a ataques a oficiales federales de la ley.
Consejos para proteger su correspondencia
A parte a verificar su buzón regular y rápidamente tras una entrega, hay otros pasos que puede tomar para evitar el robo de correspondencia:
- Como los buzones azules pueden ser comprometidos cuando las llaves maestras son robadas, entregue el correo que va a enviar en una oficina postal o directamente con un cartero.
- Nunca envíe cheques por correo. A parte a las prácticas de “lavado de dinero”, los ladrones también pueden utilizar programas para reproducir los cheques o hacer transferencias de dinero.
- Inscríbase para facturación electrónica, cualquier documentación con información personal como formas de impuestos, seguro médico, información de la póliza de su auto, etc.
- Inscríbase para Entrega Informada, que te envía un correo diario con vistas previas sobre el correo que recibirás.
- Esté atento a su cartero. Si ve algo sospechoso, o ve a alguien persiguiendo a su cartero, llame al 911.
- Reporte correo robado o desaparecido mediante una queja en línea al Servicio de Inspección Postal al www.uspis.gov/report o llamando al (877) 876-2455. Tu inspector local de correspondencia te enviará un formulario para la queja, debe llenarlo y devolverlo.
